Ashleigh Barty este prima jucătoare calificată în sferturi, la Cincinnati. Fostul lider mondial a avut nouă vieți: a scăpat la limită de înfrângere, după ce o învinsese clar pe Maria Șarapova în turul doi

Ashleigh Barty, locul doi în clasamentul mondial, este prima jucătoare calificată în sferturile de finală ale turneului Premier 5 de la Cincinnati.

Australianca a răzbit într-un meci în care nu și-a controlat execuțiile, comițând 51 de greșeli neforțate, învingând-o totuși în cele din urmă pe Anett Kontaveit, scor 4-6, 7-5, 7-5, după două ore și 15 minute de luptă, după ce estona servise la 5-4 în setul decisiv pentru victorie. Per total, 99 dintre cele 214 puncte ale partidei s-au încheiat cu greșeli neforțate și doar 62 prin lovituri câștigătoare (câte 31 pentru fiecare sportivă).

Campioana de la Roland Garros a fost într-o continuă cursă de recuperare, joi, pe Grandstand.

Kontaveit, autoarea uneia dintre marile surprize ale primului tur, prin victoria în fața nemțoaicei Angelique Kerber, a reușit primul break în game-ul al cincilea al partidei, însă nu a putut confirma în game-ul imediat următor, pe lansare. La 4-4, estona a reușit totuși break-ul decisiv al primei manșe, valorificând apoi la serviciu a doua minge de set avută.

Anett Kontaveit a avut inițiativa și în setul secund în fața lui Barty, care îi administrase un sec 6-4, 6-1 Șarapovei, cu mai puțin de 24 de ore în urmă: a luat avantaj de un break de două ori, pentru 1-0 și 4-3, însă Ashleigh a răspuns de fiecare dată cu rebreak, reușind apoi să facă diferența în ultimul game, cu un break la 30 pentru a împinge partida în decisiv.

Învingătoare cu un categoric dublu 6-3 în fața lui Anett în semifinalele de la Miami, la începutul sezonului, Barty s-a văzut din nou în dezavantaj după game-ul al șaptelea al manșei decisive, la 3-4. După o primă tură pe lansare adjudecată confortabil, la zero, Kontaveit a cedat din nou sub presiune. Barty a recuperat break-ul, dar a avut viață grea la 5-5, fiind nevoită să salveze o nouă minge de break. Trecută cu bine de lansare, cu tiebreak asigurat, Barty a forțat victoria, întorcând-o pe estonă de la 40-15 pe lansare și fructificând prima minge de meci avută.

• Ashleigh Barty va înfrunta în sferturi învingătoarea unei alte partide dramatice și foarte lungi, dintre Aryna Sabalenka (Belarus, 9 WTA) și Maria Sakkari (Grecia, 33 WTA).
• Jucătoarea din Australia ar putea reveni pe prima poziție în clasamentul mondial. Ashleigh Barty și Karolina Pliskova sunt cele două jucătoare care o pot detrona pe Naomi Osaka la finalul turneului de la Cincinnati.