Șocul zilei la Cincinnati: cum s-a descurcat Ashleigh Barty când a fost nevoită să își înceapă turneul împotriva Mariei Șarapova

Maria Șarapova nu mai sperie decât prin renume și amintirea a ceea ce a fost. Pe un modest loc 97 în clasamentul mondial, rusoaica se face auzită apăsat pe transmisiile TV și încă obține wildcard-uri din partea organizatorilor, în goana pentru spectatori și telespectatori în plus, însă nu a arătat nimic impresionant în duelul din turul doi de la Cincinnati, în fața liderului din urmă cu o săptămână al circuitului WTA. Blockbuster-ul visat de organizatorii de la Cincinnati, în momentul în care la țintar a prins contur un posibil duel între campioana de la Roland Garros, Ashleigh Barty și Șarapova în turul doi, un derby între doi foști lideri mondiali, a fost un semi-eșec, miercuri, pe centralul din inima Ohio-ului.

Dacă primele două meciuri directe au fost pe muchie, extrem de disputate, încheiate în decisiv (inclusiv optimea din acest an de la Australian Open, adjudecată de australiancă), duelul de la Cincinnati a fost un exemplu de mult zgomot… pentru un produs artificial. Șarapova, beneficiară a unei invitații pe tabloul principal din partea organizatorilor după un sezon presărat cu accidentări, în care rusoaica a sărit, practic, peste lunile de joc pe zgură, aflându-se la doar al șaptelea său turneu, a luat un start fulminant, cu trei game-uri adjudecate din primele patru disputate, start care i-a făcut pe mulți să creadă, având pe retină meciul din urmă cu doi ani de la US Open contra Simonei Halep, că rusoaica poate înfuleca cu fulgi cu tot minionele noi staruri ale circuitului, în ciuda colapsului din classament. Ashleigh Barty nu și-a pierdut însă cumpătul și i-a aplicat o corecție memorabilă Mashei, câștigând 11 dintre următoarele 13 game-uri dispuitate, un sec 11-2 pentru scorul final de 6-4, 6-1.

.@ashbar96 is next into the @CincyTennis third round!

She knocks out Sharapova, 6-4, 6-1 👊 pic.twitter.com/W8On8AIwTu

— WTA (@WTA) August 14, 2019

An @ashbar96 lob hands the Aussie the break!

She will now serve for the win 👍 pic.twitter.com/BTeyMGzpDg

— WTA (@WTA) August 14, 2019

Derby-ul celor două a fost chiar lung, pentru un scor atât de categoric: o oră și 27 de minute. Mânacea Barty a fost imună la țipetele-icnete ale Mariei, intrată pe teren cu un plasture imens pus ca o căciulă pe vârful nasului. Fără milă, australianca pe care fanii americani au putut-o urmări la un antrenament cu Simona Halep pe terenurile de la Cincinnati, sub privirile lui Darren Cahill, a pus-o în situații de nedescifrat pentru rusoaică, prin slice-uri, scurte urmate de lob – la care Maria a ajuns să nu mai schițeze vreun gest.

Din jocul sportivei cu cinci titluri de Mare Șlem în palmares, după operații la umăr, suspendare pentru dopaj și alte probleme acumulate, au rămas păcătoasele slăbiciuni ale serviciului (6 duble greșeli și doar 6 din 19 puncte câștigate în spatele serviciului doi), plus strigătele-coloană sonoră.

Cu o victorie în primul tur în fața americancei Alison Riske, Șarapova va urca, totuși, în clasament, cel puțin 10 poziții la finalul turneului de la Cincinnati. Insuficient, totuși, pentru a-și asigura în viitorul apropiat intrări automate la marile turnee.

• Ashleigh Barty o va înfrunta în optimi pe estona Anett Kontaveit, locul 20 WTA, învinsa sa din semifinalele turneului de la Miami, la începutul acestui an.
• Barty poate reveni pe primul loc în clasamentul WTA la finele acestui turneu. Prima condiție este să ajungă în semifinale, restul depinzând de rezultatul înregistrat de japoneza Naomi Osaka.