Angelique Kerber nu se regăsește: în ultimele patru luni nu a mai trecut de faza optimilor și iese, pentru moment, din lupta pentru #1. De trei turnee, Makarova s-a abonat la victorii în fața fetelor din Top 10: a câștigat un thriller între stângace la Cincinnati

Angelique Kerber a fost, la startul turneului de Cincinnati, una dintre cele cinci jucătoare cu șanse matematice de a-și asigura fotoliul de lider mondial după acest ultim turneu Premier 5 de pe teren american. Nemțoaica avea nevoie de trofeu, dar și de o conjunctură extrem de favorabilă – începând cu o eliminare a Pliskovei în primul tur. Numărul trei mondial continuă însă seria de rezultate nefaste începutău în aprilie, după finala pierdută la Monterrey, fiind învinsă de Ekaterina Makarova, în șaisprezecimile de la Cincinnati, la capătul unui duel-thriller între stângace, tranșat de rusoaică 6-4, 1-6, 7-6(11), la a opta minge de meci.

Dacă pentru fostul lider mondial, Kerber, 2017 este un an dificil, cu serie de patru luni fără vreun sfert de finală finală disputat în circuitul WTA, Makarova (39 WTA) este o sportivă pe val în acest moment. De la revenirea pe hard, rusoaica a învins în trei turnee consecutive jucătoare de Top 10 (Halep – la Washington, Konta – la Toronto, Kerber – la Cincinnati), iar titlul de la Washington a fost urmat de două optimi de finală în turneele Premier 5.

Kerber și Makarova s-au luptat timp de două ore și 39 de minute. „A fost un meci incredibil, astăzi. Amândouă am luptat senzațional. Parcă atunci când jucăm este clar că va fi un meci de trei seturi. Este o jucătoare foarte bună, o campioană„, a declarat Makarova la conferința de presă, după cel de-al doilea succes în sezon în fața lui Kerber.

Decisiv dramatic după un set doi dominat de Kerber

Makarova a luat avantaj devreme în partidă, profitând de greșelile lui Angie, cu un break în game-ul al treilea. Nemțoaica a riidicat însă treptat nivelul, punând presiune cu returul. Chiar și așa, Makarova și-a apărat serviciul până în final de prim set (6-4). Kerber a început mult mai convingător manșa secundă, setând tonul autoritar spre decisiv. La 3-1, Makarova a ratat trei oportunități de break, iar asta a înclinat și mai net balanța în favoarea lui Kerber, care imediat a mai obținut un break și a închis setul doi, 6-1, în 34 de minute.

Decisivul a durat mai mult decât primele două seturi la un loc: o oră și 25 de minute. Kerber a luat primul avantaj, s-a distanțat la 2-0, dar surprinzător, nu a profitat de frustrarea evidentă a rusoaicei. Din contră, a pierdut cinci game-uri la rând. Cu un efort supra-omenesc, Kerber a salvat două mingi de meci în game-ul nouă al setului trei, la 3-5, și, la a cincea minge de break, a readus echilibrul pe tabelă. După alte trei ture confortabile de serviciu, decizia s-a amânat pentru tiebreak. Iar Kerber a avut mereu un pas în spate. Chiar și așa, Makarova a avut nevoie de șase mingi de meci la loteria morții subite, pentru a închide partida, nu jînainte de a anula și ea o minge de meci a nemțoaicei.

• Makarova va juca în optimi împotriva americancei Sloane Stephens și, mai apoi, ar putea juca împotriva Svitolinei, prima jucătoare care a reușit să câștige trei turnee Premier 5 într-un sezon, fiind neînvinsă până acum la acest nivel.  Makarova se află pe jumătatea a doua a tabloului de la Cincinnati, dominată de numărul 2 WTA – Simona Halep.