A mai rămas puțin până la SuperBowl! Iar cele două finaliste se vor cunoaște după meciurile de duminică seară din finalele celor două Conferințe ale NFL. În NFC pentru un loc în finală se luptă Atlanta Falcons și San Francisco 49’ers, în timp ce în AFC se vor duela New England Patriots și Baltimore Ravens.
Aceeași finală, puține schimbări
Fără doar și poate însă, meciul vedetă al serii este finala AFC, care le opune pe New England Patriots și Baltimore Ravens (luni, ora 01:30). Este o reeditare al ultimului act al AFC de anul trecut, când Patriots a câștigat cu 23-20 și s-a calificat în SuperBowl după ce kickerul Billy Cundiff a ratat un field goal de la 32 de yarzi, care ar fi dus meciul în prelungiri, cu doar câteva secunde înainte de final. Lucrurile nu s-au schimbat prea mult de atunci. Tom Brady (foto, nr.12) e același quarterback care e în stare să câștige de unul singur meciul. Defensiva celor de la Patriots e la fel de vulnerabilă în fața paselor adverse. Doar Rob Gronkowski va lipsi, după ce și-a rupt brațul din nou în meciul de săptămâna trecută, câștigat cu 41-28 de Pats în fața celor de la Texans. De partea cealaltă, defensiva lui Ravens e în sfârșit sănătoasă după ce accidentările i-au scos, pe rând, din joc în timpul sezonului regulat pe Ed Reed, Terrell Suggs, Bernard Pollard și Ray Lewis (foto, cu spatele). Lewis, căpitanul echipei, este cel care își motivează coechipierii înainte de fiecare meci, din cauza faptului că a anunțat că se va retrage la finalul sezonului. Însă Lewis (37 de ani) e gata să dea totul pe teren după ce a pierdut 10 meciuri după o ruptură de triceps: e lider în topul celor mai buni apărători, cu 30 de tackleuri în două meciuri!
Flacco, cheia spre succes a lui Baltimore
Întărită după transferul cornerbackului Aqib Talib de la Tampa Bay Buccaneers în timpul sezonului, defensiva lui Patriots a fost totuși una dintre cele mai slabe din NFL, a 29-a din 30 de echipe, în ceea ce privește defensiva contra pasei. Astfel, soarta celor de la Ravens va sta în mâna lui Joe Flacco. Un quarterback care nu e considerat de specialiști ca fiind unul de elită, din cauza cifrelor mediocre, dar un jucător care își face treaba pe teren. În cei cinci ani în care a evoluat la Ravens, Flacco a evoluat de fiecare dată în play-off, câștigând șase din cele 11 meciuri jucate și cinci din cele șapte meciuri jucate în deplasare. Adică mai multe victorii în deplasare în play-off decât Peyton Manning, Tom Brady sau legende precum Brett Favre, Joe Montana sau Troy Aikman. O performanță bună din partea lui Flacco l-ar putea duce pe acesta pentru prima dată în SuperBowl, iar Toree Smith, cel mai bun receiver din istoria lui Baltimore este principala armă a lui Flacco în lupta cu defensiva „patrioților”. Însă până la victorie, Flacco are de bătut un bilanț excelent al lui Brady pe teren propriu în play-off: 11 victorii și doar 2 înfrângeri. Singurele eșecuri ale quarterbackului de 35 de ani au venit chiar într-un meci cu Baltimore Ravens (wild card, 2009) și cu New York Jets (runda divizională, 2010).
Atenție la Kaepernick!
Colin Kaepernick. Acesta este numele pe care trebuie să îl țineți minte înaintea meciului din această seară dintre Atlanta Falcons și San Francisco 49’ers (ora 22:00). Quarterbackul celor de la 49’ers nu a prins decât opt meciuri în NFL, dar i-a răsplătit încrederea antrenorului Jim Harbaugh, care l-a titularizat la mijlocul sezonului în locul experimentatului Alex Smith. Kaepernick (foto dreapta) a explodat pur și simplu în meciul de săptămâna trecută cu Green Bay Packers, din runda divizională a play-off-ului, alergând pentru 181 de yarzi, record absolut într-un meci de play-off. Mai mult, „Kaep” a pasat pentru 257 de yarzi și două touchdownuri, defensiva celor de la Packers fiind surprinsă total de ofensiva tip „pistol” a californienilor. Iar apărarea celor de la Falcons e extrem de vulnerabilă în fața unui quarterback de tip mobil, precum Cam Newton, Russell Wilson, Robert Griffin sau Kaepernick. În medie, când a alergat împotriva apărării lui Falcons, un quarterback a înregistrat 8,9 yarzi! O cifră incredibilă pe care coordonatorul defensiv al Atlantei a avut-o cu siguranță în atenție când a pregătit meciul.
„Matty Ice”, avantajul lui Falcons
Totuși, Atlanta are avantajul terenului propriu și al unui quarterback, Matt Ryan, al cărui procentaj de victorie în ultimele cinci sezoane (71,8%) este bătut doar de Tom Brady și Peyton Manning. Cu toate că are momente în care iese din joc și nu reușește să citească defensivele adverse. Însă Ryan și-a câștigat porecla de „Matty Ice” tocmai pentru faptul că are sânge rece în momentele importante. Quarterbackul lui Falcons a reușit să aducă 23 de victorii în ultimul sfert sau în prelungiri pentru echipa sa în ultimii cinci ani. O situație care s-a repetat și în acest sezon. O situație care s-a repetat și în meciul de săptămâna trecută cu Seattle Seahawks, câștigat de Atlanta cu 30-28! Cu 31 de secunde înainte de final, Ryan a aruncat perfect două pase pentru a o duce pe Atlanta în zona de field goal. Un field goal transformat de Matt Bryant, care i-a adus prima victorie din carieră lui Ryan în play-off, după trei înfrângeri la rând. „E normal să existe și momente proaste într-un joc, dar trebuie să fii calm și să răspunzi cum trebuie acestor momente”, a spus liderul lui Falcons după meciul cu Seahawks. Totuși, într-un meci cu o defensivă puternică, așa cum e cea a lui 49’ers, Ryan va trebui să fie foarte atent, deși are la dispoziție arme precum Julio Jones, Tony Gonzalez sau Roddy White.
3 titluri de campion a câștigat Tom Brady în NFL. Flacco, Ryan și Kaepernick nu au ajuns nici măcar în SuperBowl
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER