Singura surpriză, demisia anunțată a lui Ron Dennis

După Ferrari și Toyota, astăzi, la Woking (în sudul Londrei), a fost rândul lui McLaren-Mercedes să-și prezinte noul monopost. Respectând noile prevederi ale regulamentului tehnic, acesta seamănă cu cele ale rivalilor în ceea ce privește aerodinamica. Marea surpriză a furnizat-o Ron Dennis, șeful echipei anglo-germane, care a anunțat că va demisiona pe 1 martie.
Botezat MP4-24, noul monopost se deosebește de precedentele (MP4-22 șși MP4-23), însă prezintă aceleași schimbări observate și în cazul lui Ferrari și Toyota: un eleron-față mai larg și altul, în spate, mai înalt și mai îngust. Mașina este dotată cu sistemul KERS, având ca scop recuperarea energiei la frânare. Pentru a-l pune la punct, McLaren a lucrat la el de circa doi ani. Sistemul este capabil să furnizeze 80 de cai putere suplimentari în timpul fiecărui tur de circuit. Surplusul de putere va fi disponibil la solicitarea pilotului printr-o apăsare de buton.
MP4-24 își va face apariția pe circuit, la testele oficiale, între 19 și 22 ianuarie, la Portimao (Portugalia). Apoi, echipa McLaren-Mercedes, formată din Lewis Hamilton, campionul mondial en titre, și Heikki Kovalainen, va participa la sesiunile de antrenamente de la Jerez (10-13 februarie, respectiv 1-4 martie) și Barcelona (9-12 martie).
„Anul 2008 a fost extrem de satisfăcător pentru echipa noastră, însă pregătirea sezonului 2009 ne-a lăsat puțin timp să sărbătorim succesul. Schimbările de regulament n-au făcut decât să crească ambiția noastră de a rămâne competitivi. Obiectivul nostru pentru acest an este clar: câștigarea celor două titluri mondiale. Este un obiectiv ambițios, sunt de acord, însă noi nu existăm decât pentru a câștiga”, a declarat Ron Dennis. După care a venit anunțul-șoc: în vârstă de 61 de ani, britanicul a precizat că va demisiona din funcție pe 1 martie, urmând ca locul său să fie luat de Martin Whitmarsh. „Era momentul ca Martin să devină șeful echipei. Această decizie este a mea în proporție de sută la sută. Voi asista în continuare la curse, căci sunt un pasionat de Formula 1. Să nu vedeți în asta o formă de retragere. Voi avea alte responsabilități”, a spus cel care a condus timp de trei decenii echipa McLaren. De altfel, Ron Dennis va rămâne director executiv la McLaren și, fapt deloc de neglijat, deține 15% din acțiuni.
În ciuda acestor declarații, nu puțini sunt cei care văd această retragere ca un efect al scandalului de spionaj în care a fost implicată echipa anglo-germană în 2007. Atunci McLaren n-a mai punctat la constructori, iar Federația Internațională de Automobilism (FIA) a amendat-o cu suma record de 100 milioane de dolari. 
Ediția 2009 a Campionatului Mondial de Formula 1 va debuta pe 29 martie, cu Marele Premiu al Australiei de la Melbourne.