Omuleții cu Capul Verde!** Cea mai mică țară prezentă vreodată în Cupa Africii dă startul turneului! Selecționerul este controlor de zbor și amic cu Mourinho. O poveste fascinantă:

Naționala Insulelor Capului Verde deschide astăzi Cupa Africii pe Națiuni, în compania țării gazdă, Africa de Sud (ora 18:00, Eurosport)

Insulele Capului Verde, în premieră la turneu, reprezintă cea mai mică țară calificată vreodată la competiția africană, cu o populație de 500.000 de locuitori
Din lotul „Rechinilor Albaștri” face parte și Fernando Varela
Fundașul Vaslului este singurul reprezentant al Ligii I la CAN 2013

16 naționale de pe „Continentul Negru” se întrec timp de două săptămâni în cea mai așteptată competiție interțări din Africa. E perioada în care multe echipe de top din Europa își exportă starurile de abanos, iar migrenele managerilor se intensifică. Spectacolul se mută mai la sud, pe continentul cu probleme permanente. Gazda este Africa de Sud, însă una la a doua mână. În 2010, Libia și-a câștigat dreptul de a organiza competiția din acest an, dar în toamna lui 2011, pe fondul turbulențelor „erei” post-Gadhafi, a cedat onoarea Africii de Sud. O mutare inspirată, pentru că nordul și chiar vestul „Continentului Negru” nu sunt nici acum zone sigure. De câteva zile, o gruparea islamistă aliată Al-Qaeda, care a luat zeci de ostatici, se luptă cu soldații algerieni la o uzină gazeiferă din Amena, aproape de granița cu Libia. Nici în Mali nu e liniște. Forțe guvernamentale, sprijinite de trupe franceze, sunt în război cu alte grupări islamiste aliate cu triburile de tuaregi, care au încercat să profite de haosul ce a urmat unei lovituri militare ce viza ocuparea nordului țării, în aprilie 2012. În Africa de Sud nu miroase însă a praf de pușcă.

Au eliminat Camerunul!
Fără nicio îndoială, marea surpriză de la CAN 2013 este prezența naționalei Insulelor Capului Verde în Africa de Sud. Selecționata „Rechinilor Albaștri”, reprezentanta celei mai mici țări care a obținut vreodată biletele la competiție, cu o populație de 500.000 de locuitori, s-a calificat în premieră la turneul african! Și n-a făcut-o oricum, ci într-un stil de mare echipă, cu un succes la baraj în fața Camerunului lui Samuel Eto’o, națională cu patru trofee în palmares. Performanța este cu atât mai remarcabilă cu cât Insulele Capului Verde, o fostă colonie portugheză, și-a câștigat independența abia în 1975, iar pe terenul de fotbal primul meci oficial l-a jucat abia în 1992! Reușita actuală n-a venit din senin, ci este rezultatul unui progres. „Rechinii Albaștri” au ratat calificarea la Cupa Africii pe Națiuni din 2012 la golaveraj.

Selecționerul, amic cu Mourinho
O calificare de poveste pentru Insulele Capului Verde, cu un erou principal, selecționerul Lucio Antunes. Un personaj, evident, atipic. În tinerețe a jucat fotbal în campionatul intern, răspândit prin cele 10 insulele ale arhipelagului, apoi a testat și baschetul și tenisul de masă. „Sportul Rege” l-a pasionat însă cel mai mult și a ajuns să-și reprezinte țara la nivel internațional, la fel cum au făcut-o și cei patru frați și tatăl său. În iulie 2010 a fost numit selecționer al „Rechinilor Albaștri”, pe care i-a dus în premieră la Cupa Africii. Întâmplător, l-a cunoscut și pe Jose Mourinho. „Este prieten cu președintele federației noastre, iar după ce ne-am calificat m-a chemat o săptămână la Madrid”, a mai povestit selecționerul „Rechinilor Albaștri”, pentru CNN. În Spania, Antunes a asistat la cinci antrenamente și două meciuri ale „galacticilor” și a discutat probleme tactice cu Mourinho și unii jucători ai Realului: „cel mai important lucru pe care l-am învățat de la Jose a fost claritatea sa în ceea ce privește comunicarea cu echipa și cu staff-ul său tehnic”.

90% dintre internaționalii Insulelor Capului Verde evoluează în Europa, mai ales în Portugalia. Starul echipei este extrema Ryan Mendes (23 de ani), 324 de minute jucate în acest sezon pentru Lille

Antrenor și controlor de zbor
Selecționerul Lucio Antunes (foto) nu trăiește din banii de la federație. Este controlor de zbor la „Amilcar Cabral”, din insula Sal, cel mai important aeroport din insulele Capului Verde, și susține că meseria l-a ajutat și pe dreptunghiul verde: „în traficul aerian, trebuie să gândești foarte repede și să iei deciziile la fel de rapid. E o presiune uriașă, pentru că în jurul tău zboară o mulțime de avioane. Așa că m-am adaptat mai ușor la fotbal, pentru că și aici există destulă presiune”.

Doar Varela ne reprezintă
Liga I are un ambasador chiar în naționala Insulelor Capului Verde, Fernando Varela (foto, 25 de ani), jucătorul Vasluiului. Fundașul „galben-verzilor” a ales să îmbrace tricoul „Rechinilor Albaștri” deși este născut la Cascais, un oraș de coastă din Portugalia, la 30 de km de Lisabona. După debutul din 2008, Varela a ajuns la 19 selecții și două goluri în naționala Insulelor Capului Verde. A fost integralist în celebrul amical cu Portugalia (0-0), din mai 2010, poate cel mai mare rezultat din istoria „Rechinilor Albaștri”.

Prima ediție a Cupei Africii s-a desfășurat în 1957, apoi din 1968 turneul s-a organizat o dată la doi ani. După turneul din 2012 s-a luat decizia de a se muta competiția în ani impari, pentru a nu se mai suprapune cu CM

Zambia este deținătoarea trofeului, după ce s-a impus în finala din anul trecut, la penalty-uri, în fața Coastei de Fildeș

5,5 este cota pentru victoria Capului Verde în fața Africii de Sud. Victoria gazdelor e cotată la Stanleybet cu 1,65, iar egalul cu 3,5

10 insule compun arhipelagul Capului Verde
Insulele sunt localizate în Oceanul Atlantic, la 570 km de coasta Africii de Vest
Suprafața insulelor, însumată, este în jur de 4.033 km2
Populația este de 567.000 de locuitori (75% mulatri, 20% africani, 5% europeni)
Limbi oficiale: portugheză, creolă
Capitala este Praia („insulă”, în portugheză)