Ronaldo, promovat de Bölöni

Cristiano Ronaldo a început fotbalul la CF Andorinha, o grupare de pe insula Madeira, fiind transferat la zece ani de Nacional Madeira.

La câteva luni distanță, a participat la un trial organizat de Sporting Lisabona, fiind imediat cumpărat de „lei” pentru o sumă rămasă confidențială. Au urmat cinci ani în care micuțul Ronaldo a făcut furori la toate categoriile de vârstă ale clubului din Lisabona. De aici și până la a fi remarcat nu a mai fost decât un pas. La numai 16 ani a fost cooptat la echipa de seniori de antrenorul român Laszlo Bölöni (foto, în stânga), care se afla în acea perioadă la cârma „leilor”. Francezul Gerard Houllier a vrut să-l transfere la Liverpool, însă până la urmă a ajuns pe „Old Trafford”, după ce l-a încântat pe Sir Alex Ferguson într-un amical de prezentare al lui Sporting disputat cu Manchester United și câștigat de lusitani cu 3-1. Insistența lui Ferguson i-a determinat pe cei de la United să scoată din buzunar 17,75 milioane de euro pentru achiziționarea lui Cristiano Ronaldo, devenit repede starul de pe „Old Trafford”. Într-un interviu acordat ProSport, Laszlo Bölöni anticipa succesul fostului său elev: „Sunt sigur că, dacă va fi la fel de muncitor și de serios, Cristiano Ronaldo nu are cum să nu fie el următorul câștigător al «Balonului de Aur»“.