Legendarul Isao Harimoto, supraviețuitor al bombei atomice de la Hiroshima și care a devenit cel mai valoros jucător de baseball din Japonia, a murit la 86 de ani.
Clubul „Jucătorilor de Aur”, o organizație a jucătorilor japonezi de baseball de elită, a transmis că Isao Harimoto a murit, fără a specifica cauza morții.
Născut în Hiroshima pe 19 iunie în 1940 din părinți coreeni, Isao Harimoto a avut parte de foarte multe dificultăți în copilărie.
Avea 4 ani, când arsurile grave căpătate la mâna dreaptă i-au pierdut cea mai mare parte a mobilității.
Harimoto împlinise 5 ani de o lună și jumătate când a supraviețuit bombardamentului atomic american asupra orașului din vestul Japoniei, pe 6 august 1945.
Tatăl lui a murit la scurt timp după al Doilea Război Mondial, iar mama lui a condus mult timp un restaurant, pentru a întreține familia.
Isao a început să joace baseball când era la școala primară. Visa să devină profesionist în liga japoneză pentru a câștiga suficient cât să-i ofere mamei o viață mai confortabilă.
Harimoto și-a început cariera profesionistă în 1959, când s-a alăturat echipei Toei Flyers de atunci, care a devenit apoi Nippon Ham Fighters.
În anul 1980 a devenit primul jucător din Japonia care a atins borna de 3.000 de lovituri și a încheiat cariera cu 3.085. A fost poreclit „Mașina de lovituri”.
A fost debutantul anului în 1959 cu 115 lovituri, a jucat primul All-Star în 1960, iar doi ani mai târziu, când a câștigat singurul titlu național, a bifat 30 de home run-uri.
Harimoto i s-a alăturat marelui Sadaharu Oh la Yomiuri Giants în 1976 și s-a mutat după 4 ani la Chiba Lotte Marines, echipă la care a ajuns la 3.000 de lovituri și 500 de home run-uri.
În cariera sa de 23 de ani, Harimoto a fost de 18 ori inclus în echipa All-Star. Cele 504 home run-uri le-a bifat în 2.752 de meciuri. A fost inclus în Japan Baseball Hall of Fame în 1990.
După pensionare, Harimoto a devenit un comentator popular de baseball, cunoscut pentru discursul direct. Evident, a fost un susținător al dezarmării nucleare și împotriva războiului.
Într-o zi, a auzit niște tineri spunând că nu știau că bombele atomice au fost aruncate asupra Hiroshimei și Nagasaki.
Imediat, într-un interviu acordat postului de televiziune TBS, Harimoto a descris explozia și a spus că și-a pierdut cunoștința, conform BBC.
Casa familiei sale se afla în spatele unui munte și era protejată de bombă, dar s-a trezit în brațele mamei sale care însângera. Sora mai mare era aproape de epicentru și a murit.
„Ca jucător de baseball, mi-am făcut întotdeauna griji că aș putea dezvolta într-o zi simptome ale unei boli legate de bomba atomică”, a spus el.
Harimoto și-a exprimat des îngrijorarea cu privire la îmbătrânirea supraviețuitorilor și a decis să continue să povestească istoria dureroasă ca „unul dintre ultimii mesageri în viață”.