Lucian Sănmărtean a fost considerat unul dintre cei mai tehnici fotbaliști români din toate timpurile, iar Gică Hagi i-a spus că este ca Michel Platini.
Retras din activitate în 2018, după jumătate de sezon petrecut la FC Voluntari, Lucian Sănmărtean nu a stat departe de fotbal.
În septembrie 2018, deci la câteva luni după ce a abandonat cariera de foitbalist, a preluat rolul de manager sportiv al loturilor naționale de juniori ale României. După 5 ani a fost „avansat”, devenind secundul lui Daniel Pancu la naționala U23.
„Micul Platini vine de la Hagi, care, într-o discuție, mi-a zis: «Tu nu semeni cu mine! Eu te văd ca pe Platini», De asta îmi place micul Platini, deși nu foarte multă lume știe.
«Magicianul» vine de la Ionuț Badea, care în cantonamentul naționalei mi-a strigat, la o fază de joc: «Semeni cu Houdini». Nimeni, nici eu, nu știam cine e Houdini.
Mi-a spus că e cel mai mare magician din lume și că, așa cum se juca el cu mințile oamenilor, așa fac și eu la antrenamente și la jocuri, mă joc cu mințile jucătorilor”, a declarat Lucian Sânmărtean la podcastul lui Costin Deșliu.
În vara lui 2003, echipa greacă Panathinaikos îl transfera pe Lucian Sănmărtean de la Gloria Bistrița în schimbul a 900.000 de euro, o sumă imensă din orice punct de vedere erau privite lucrurile.
Dar nu totul a fost roz la echipa din Atena. La un moment dat, a fost informat că ar fi luat substanțe interzise, deși la testele pe care le făcuse când juca în Liga Campionilor nu apăruse nimic suspect.
A fost suspendat 6 luni, a demonstrat că nu consumase nimic interzis, dar răul fusese făcut. Cariera lui Sănmărtean a luat-o pe o pantă descendentă, iar cel mai mult a rezistat la FC Vaslui, 5 sezoane.
„La mine cazul a fost puțin ciudat. Aveam 6,1 vizavi de cota maximă care era 4,1. M-au suspendat 6 luni de zile, imaginea a avut de suferit. Eu mi-am făcut singur în Austria un control de acest fel. Am trimis acolo tot ce a trebuit să trimit.
A fost o situație delicată pentru mine pe care am probat-o ulterior, dar care a rămas. La mine corpul secreta mai mult testosteron decât al unui sportiv în mod normal care și dacă se ajuta trebuia să crească foarte puțin, la mine s-a dublat. După 6 luni au zis «Nu ești vinovat, hai să-i dăm drumul la treabă».
Am pierdut și un contract de sponsorizare pe care îl aveam cu Adidas. Plus, că imaginea avea de suferit și în țară. Au apărut discuții, în țară ușile s-au cam închis după acel episod”, a spus el, cu amar, într-una dintre edițiile emisiunii ProSport Live.