David Popovici (21 de ani) nu a rămas indiferent după discursul măgulitor al lui Gică Hagi (61 de ani). Chiar la întoarcerea în țară, acesta a ținut să-i mulțumească „Regelui”, exprimându-și, totodată, dorința de a-l întâlni.
Înotătorul a participat la Campionatul European de la Paris, unde a scris noi pagini de istorie pentru sportul românesc. Nu doar că a cucerit aurul în proba de 100 metri liber, spre marea dezamăgire a rusului Egor Kornev (22 de ani), care spera să-l detroneze, dar a repetat isprava și la 200 metri liber.
Aceste performanțe impresionante marchează, totodată, un adevărat record în natație. Nimeni nu se mai poate lăuda cu trei medalii consecutive în probele mai sus amintite.
La scurt timp după ce a aterizat pe Aeroportul Henri Coandă, David Popovici a vorbit despre succesul său, dar nu a putut lăsa să treacă neobservate nici cuvintele rostite de Gică Hagi. Mai întâi i-a mulțumit, asigurându-l că îi poartă un respect deosebit pentru întreaga carieră, după care a precizat că i-ar face mare plăcere să-l întâlnească.
„Sunt recunoscător că m-am născut într-o familie care m-a iubit, care nu m-a împins să fac ce nu-mi doresc, pe lângă noroc, mă simt privilegiat să fiu în poziţia asta. Ştiam că va fi o concurenţă acerbă, finala de la 100 de metri liber a fost cea mai rapidă din istorie, felicitări celor care au contribuit la asta.
Îi mulțumesc domnului Hagi, și el este o sursă de inspirație pentru mine și îi respect enorm parcursul sportiv. Aștept să ne întâlnim într-o zi”, a declarat campionul nostru, adăugând că îl așteaptă acum o binemeritată vacanță.
În cadrul unei conferințe de presă, Gică Hagi l-a felicitat pe David Popovici pentru medaliile cucerite, insistând asupra mentalității sale de campion, pe care și-a propus să o implementeze și în echipa națională a României.
„Felicitările mele, este o sursă de inspirație. Să credem și noi, la fel cum crede și el că poate să fie mai bun în fiecare zi. Acesta e un campion, pentru că el întotdeauna se autodepășește! Un campion nu se satură cu ceea ce a făcut, el vrea mereu să fie mai bun.
Asta vreau și eu să fac, să implementez la echipa națională. Va fi dură (n.r. provocarea), că sunt mai mulți, dar o să încerc. Încă o dată, respectul și felicitările mele”, a spus selecționerul.