În vârstă de 29 de ani, pilierul român Bogdan Bălan (1,83 m / 115 kg) și-a prelungit pentru încă trei ani contractul cu echipa Montauban. El a venit în 2005 la formația clasată acum pe locul 7 în prima ligă franceză și va evolua acolo până în 2012.

În 1966, rugbyștii de la Rulmentul Bârlad au învins Steaua (3-0), în ultima etapă. Victoria moldovenilor ar fi trebuit să fie premiată, numai că valiza de atunci s-a pierdut pe drum!

La acea vreme, Steaua și Grivița Roșie își disputau titlul național la rugby. Era o luptă cap la cap, de genul celei purtate de CFR și Steaua în 2008. Cu o etapă înainte de final, „militarii” erau pe primul loc, însă au pierdut (0-3), neașteptat, la Bârlad. Și titlul a ajuns la Grivița. Acea înfrângere a „militarilor” avea să dea naștere la tot felul de speculații și suspiciuni, totul culminând cu apariția în numărul din decembrie 1967 al revistei „Sport” a unei fabule intitulate sugestiv „Care bani?”.

România a coborât pe locul 4 în ierarhia CEN și riscă să rateze calificarea la CM 2011. Această perspectivă a obligat federația să-l demită ieri pe antrenorul „stejarilor”, Ellis Meachen.

Din 1999 încoace, antrenorii străini ai „stejarilor” au avut cam aceeași soartă. Aduși cu surle și trâmbițe, prezentați drept „salvatori ai rugby-ului nostru”, ei au sfârșit învinși de sistem. Meachen n-a rezistat decât un an, eșecurile recente, cu Rusia (19-28) și din Georgia (23-28), fiindu-i fatale. Din câte se pare, federalii erau nemulțumiți de el încă din timpul turneului efectuat de România în Noua Zeelandă, mai precis de modul euforic în care se manifesta la „repriza a treia”…

Cele două sesiuni de teste desfășurate pe circuitul de la Jerez (Spania), ieri și astăzi, au confirmat faptul că echipa Brawn GP, fostă Honda, are resurse nebănuite.

Așa cum anticipam, Colegiul Director al Federației Române de Rugby (FRR) a decis astăzi să-i rezilieze contractul antrenorului neozeelandez Ellis Meachen. Hotărârea este motivată prin faptul că el nu mai are cum să atingă obiectivul care i-a fost trasat: câștigarea ediției 2009/10 a Cupei Europene a Națiunilor.

Francezul Sebastien Leob (Citroen C4 WRC) a câștigat Raliul Ciprului, alături de copilotul său, Daniel Elena. Este a treia victorie din tot atâtea posibile, în acest an, pentru campionii mondiali, și, totodată, cea cu numărul 50 din cariera lor (au participat la 116 raliuri).

Ultimele două eșecuri suferite de echipa României – 19-28 cu Rusia, la București, și 23-28 cu Georgia, la Tbilisi – au determinat Colegiul Director al FR de Rugby să anunțe o întrunire de urgență pentru astăzi. Se va discuta și decide dacă naționala va continua cu Ellis Meachen pe banca tehnică sau dacă vor fi operate schimbări la nivelul staff-ului tehnic.

În construcția unei echipe de rugby, antrenorul pornește de la acoperirea posturilor primordiale. Este vorba despre axa formată din taloner – închizător – mijlocaș de grămadă – mijlocaș la deschidere – fundaș. Adică despre numerele 2 – 8 – 9 – 10 – 15.
Să vedem care ar fi rugbyștii pe care ar putea conta România până la Cupa Mondială din 2011.

În urmă cu aproximativ opt ani, pe când realizam un newsletter (Rugby Info), am scris un editorial în care, pornind de la o discuție cu un om care a trăit și a muncit în sport, sensei Florentin Marinescu, am încercat să nuanțez simptomele bolii care a atins atât rugby-ul românesc, cât și societatea noastră.
Deunăzi, cineva mi-a amintit, indirect, de acel editorial. Cum rămâne la fel de actual ca acum opt ani, îmi permit să-l public din nou.

Printre tradițiile din rugby se numără și aceea a trofeelor care se pun în joc în unele meciuri. Cel mai cunoscut, totodată și cel dintâi, este Cupa Calcutta, acordată echipei care câștigă meciul anual dintre echipele Angliei și Scoției. În 2002, georgienii au pus în joc, la meciul cu echipa de rugby a României, un astfel de trofeu. El poartă numele lui Antim Ivireanul (1650-1716), autor, tipograf, gravor, teolog, episcop și mitropolit român de origine georgiană.

Adversara de mâine a României în ediția 2009/10 a Cupei Europeană a Națiunilor, echipa de rugby a Georgiei reprezintă un model a ceea ce înseamnă progres rapid în sportul cu balonul oval. Iar acest progres s-a bazat pe o strategie iscusită și mai puțin pe resurse financiare – țara din Caucaz este mult mai săracă decât România.
Iată o comparație între cele două selecționate:

Mijlocașul de grămadă Petre Mitu a fost unul dintre eroii meciului pe care echipa sa de club, Montauban, l-a câștigat cu 22-16 (6-0), în această seară, în fața lui Stade Francais, una dintre pretendentele la titlul de campioană a Franței. Românul a marcat 9 puncte, din trei lovituri de pedeapsă, însă a și ratat tot atâtea penalități atunci când tabela era încă „virgină”.

Cu doar trei „stranieri” în lot – Paulică Ion, Alin Coste și Florin Corodeanu (foto) -,echipa României dispută mâine (14:15, TVR2), la Tbilisi, un meci de risc maxim.
„Stejarii” au pierdut ultimele două partide cu Georgia (7-22 în 2008 și 17-20 în 2007), ultima lor victorie pe terenul acestei echipe datând din 2003 (19-6). Ei vin și după eșecul (19-28) cu Rusia, de la București, o nouă înfrângere îndepărtându-i de primele două locuri în Cupa Europeană a Națiunilor, cele care asigură calificarea directă la ediția 2011 a Rugby World Cup. Cum „stranierii” sunt ocupați în campionatul Franței – astăzi, la ora 21:30, Montauban, cu Mitu, Florea și Bogdan Bălan în lot, o înfruntă pe Stade Francais (în direct la Eurosport 2), în etapa a 20-a din Top 14 -, naționala se va bizui pe rugbyștii de la Dinamo, Steaua, Farul și Baia Mare. În grup a revenit cu această ocazie Răzvan Stanca, soțul handbalistei Ionela Gâlcă. Clasament CEN: 1. Rusia 9 puncte, 2. Georgia 8p, 3. România 7p, 4. Portugalia 6p (toate cu câte trei meciuri). Duminică e programat meciul Portugalia – Spania.

Pentru anul în curs, prin programul de stimulare a înnoirii parcului auto din România se urmărește scoaterea din circulație a 60.000 de automobile cu o vechime între 10 și 12 ani.

În acest an, Programul Rabla prezintă câteva noutăți. Astfel, potrivit Ordonanței de Urgență 217/2008, de prima de casare, care a fost mărită de la 3.000 la 3.800 lei, pot beneficia și proprietarii (cu domiciliul sau reședința în țara noastră) automobilelor mai vechi de zece ani, aflate în stare de funcționare – până la 12 ani, inclusiv -, precum și cei care și-au cumpărat mașina din afara țării, cu o condiție: să fie înscrisă în circulație până la 31

Echipa Brawn GP a făcut senzație în testele de la Barcelona. Miercuri, Button (foto) a fost mai rapid decât Massa, în timp ce sesiunea de ieri a fost câștigată de Barrichello. Rezultatele obținute de piloții Jenson Button și Rubens Barrichello, precum și fiabilitatea monopostului folosit de Brawn GP (motor Mercedes), în testele de pe circuitul catalan, au uimit pe toată lumea. Aflată în pericol de a nu avea bugetul necesar participării la CM de Formula 1, fosta echipă Honda a renăscut din propria cenușă. Miercuri, Button a zburat pe circuit, fiind cel mai rapid (1:19,127). În urma sa, la 1,041, a terminat Felipe Massa (Ferrari), în timp ce campionul mondial Lewis Hamilton s-a văzut abia pe locul 10. „A fost o nouă zi super. N-am avut nicio problemă tehnică, ceea ce e formidabil pentru distanța parcursă (n.r. – 605,15 km). Aveam nevoie de un asemenea debut”, a declarat cel care a câștigat pentru Honda cursa din Ungaria, în 2006. Ieri a fost rândul lui Barrichello să domine testele (1:18,926 / 110 tururi), brazilianul luându-i fața lui Nico Rosberg.Până la startul în noul sezon au mai rămas doar 16 zile (Melbourne, 29 martie).

Derby-ul seriei Vest a Diviziei A la rugby, disputat sâmbătă, la Arad, între CSU Aurel Vlaicu și Știința Petroșani a consemnat o evoluție dezastruoasă pentru oaspeți, care au pierdut fără drept de apel: 0-41 (0-26). Acest eșec a fost picătura care a umplut paharul pentru Mihai Bucos, fostul internațional anunțând astăzi că a demisionat din funcția de director tehnic al echipei pentru care a evoluat în anii 70.

Cu toate că se apropie de o vârstă pe care puțini o pot atinge – 100 de ani -, Constantin „Telu” Diamandi se ține încă foarte bine. Născut în 1914, în localitatea Alexeni, fostul mijlocaș de grămadă a participat miercuri la lansarea cărții „Bucurii și tristeți în rugby-ul românesc”. Autorul, Vasile Constantin „Mao” i-a oferit o cupă și a propus ca o competiție să-i poarte numele.

Resimțită la nivel global, îndeosebi de constructorii de automobile, criza economică i-a convins și pe oamenii și firmele implicate în Formula 1 să gândească tot felul de soluții prin care costurile să fie reduse la maximum, însă fără a afecta spectaculozitatea acestu sport. FOTA, asociația care grupează team-urile participante la „Marele Circ” a avut o reuniune la Geneva, în cursul căreia s-a stabilit o listă a măsurilor ce trebuie luate – în plan tehnic, sportiv și comercial.

Ziariștii prezenți la Salonul de la Geneva (5-15 martie) au fost uluiți de Duster, puțini dintre ei așteptându-se ca un concept Dacia să fie atât de avangardist. Părerea multora este însă că mașina de serie nu va arăta așa.

Surpriza celor prezenți la salonul elvețian a fost cu atât mai mare, cu cât constructorul de la Mioveni a devenit cunoscut prin Logan, un automobil făcut pentru a și-l permite oricine. Sub titlul „Dacia a crescut mare”, lequotidienauto.com a remarcat forma agresivă a conceptului, subliniind că are o influență asiatică: 4×4 coupe este o temă dragă coreenilor, în timp ce arhitectura asimetrică (două uși pe dreapta, una pe stânga) este caracteristică japonezilor. S-a remarcat faptul că există două configurații ale scaunelor, fie cu patru (clasic), fie cu două, ambele pe partea șoferului, în ultima eliberân­du-se­ o suprafață pentru depozitare. Cum Duster nu are decât o portieră pe stânga, în dreptul omului aflat la volan, publicația se întreabă cum va ieși pasagerul locului din spate când în dreapta sa vor fi bagaje… Și „L”Automobile magazine” a fost încântată de formele conceptului, însă i-a avertizat pe visători: „Compact, cu o lungime comparabilă cu cea a Logan-ului, studiul evocă, totodată, un coupe prin silueta sa. (…) Atenție, însă: bazată pe platforma Nissan Qashqai, Dacia Duster de serie nu va fi, cu siguranță, atât de futuristă”.

Rezultate normale în returul semifinalelor Cupei României la volei. În sala Extreme din Capitală, Dinamo București și Tomis Constanța și-au împărțit victoriile: 3:1 (-17, 23, 18, 12) la feminin (3:2 în tur), 2:3 (22, -21, -17, 17, -6) la masculin (0:3 în tur).

Pentru echipa de ciclism Dinamo Secrom București principalul obiectiv pentru anul în curs rămâne câștigarea Turului României, performanță pe care a reușit-o ultima oară în 2007, atunci când Dan Anghelache a trecut primul linia de sosire, la Botoșani.

MOTTO: Rugbyul românesc e un „Castel în Carpați” în care se învață de vreo 70 de ani „uitarea de sine” – cum spune Viorel Morariu, sau „rațiunea colectivă a grămezii” – cum spunea unor tineri-rugbyști antrenorul-poet Tudor George, într-o după amiază – sunt mulți ani de atunci – pe Federație, terenul de lângă Arcul de Triumf care ar fi trebuit să devină Arms Park-ul nostru…
Ioan CHIRILĂ‚, „Viața la puls 200” (1981)

La Cupa Mondială din 1999, la Paris, Africa de Sud a învins Anglia cu 44-21 în sferturile de finală. În acel meci antologic, sud-africanul Jannie de Beer a reușit un lucru nemaivăzut: a dat cinci dropgoluri în 30 de minute (a izbutit în total 31 de puncte)! Ceea ce reprezintă și acum un record mondial pentru un meci internațional de rugby. Acea înfrângere nu le-a picat deloc bine englezilor. Ei au fost atât de afectați – cel mai tare i-a durut felul în care au pierdut – încât din acel moment au devenit obsedați de dropgol. Patru ani după aceea, la Cupa Mondială din 2003, Anglia a cucerit titlul suprem. Cum? Prin dropgolul lui Jonny Wilkinson, care are cele mai multe reușite din acest procedeu în respectiva competiție (8). Rugbyștii români, în schimb, au uitat cu totul de dropgol, o armă care odinioară le-a adus faimă și câteva victorii importante.

Rusia a devenit un coșmar pentru echipa de rugby a României… Cu cinci victorii în ultimele șapte meciuri cu „stejarii”, formația ex-sovietică și-a dovedit și astăzi forța, dar mai ales inteligența, câștigând cu 28-19! Rezultatul contează atât pentru ediția 2009/10 a Cupei Europene a Națiunilor, cât și pentru preliminariile Rugby World Cup 2011 (se califică direct primele două clasate, în timp ce ocupanta locului 3 merge în recalificări). Într-un alt meci disputat astăzi, Spania – Georgia 11-55.

România și Rusia dispută astăzi (ora 14:00, stadion „Arcul de Triumf” / TVR2) meciul direct cu numărul 11. Având punctaj maxim (6p), „stejarii” au nevoie de un nou succes pentru a-și mări șansele de calificare directă la Cupa Mondială 2011.
În disputele cu rușii, raportul victoriilor le este favorabil „stejarilor” (6-4), ca de altfel și în cele cu URSS / CSI (13-3).

Rivalitatea dintre cele două echipe a cunoscut și câteva episoade neplăcute. În 1988, la prima victorie a URSS (23-9), românii au fost supuși la tot felul de șicane înaintea partidei de la Alma Ata, inclusiv întârzierea autocarului ce urma să-i ducă la stadion. În 2004, „stejarii” au pierdut (24-33) la Krasnodar, însă au acuzat o stare de somnolență la meci, gazdele fiind suspectate că au „umblat” la apă și la mâncare…

Trei ani mai târziu, fiind cantonați la „Tei”, rușii au reclamat dispariția unor ghete de joc, însă ulterior acestea au fost găsite… De această dată, despre rivali nu se știe decât că s-au pregătit în Turcia și că vor veni cu o echipă radical schimbată față de cea pe care am învins-o (13-12) anul trecut…

Bugetul anual al echipei patronate de oamenii de afaceri Peter Windsor și Ken Anderson ar urma să fie de circa 50 milioane de euro.

Lansată ieri, USF1, echipa cu care americanii intenționează să participe la ediția 2010 a CM de Formula 1, își va avea centrul de comandă în localitatea Charlotte, din Carolina de Nord. Ea a fost creată pentru a demonstra că SUA pot avea rezultate și în Marele Circ – este știut că publicul de acolo este atras de IndyCar. Noul team n-a precizat pe ce piloți se va baza în competiție, însă presa a vehiculat deja câteva nume cunoscute: Scott Speed, Marco Andretti, Kyle Busch și Danica Patrick (foto). Ultima pare a avea cele mai mari șanse să fie angajată, fiind prima femeie-pilot care a câștigat o cursă în IndyCar. „Mă flatează atenția ce mi se acordă”, a spus Danica, după care a mărturisit că nu a primit încă o ofertă concretă

. Fost pilot de Formula 1, la Toro Rosso, Speed a respins implicarea sa, el refuzând să plece din NASCAR. Nici Marco Andretti, nepotul fostului campion mondial de F1, Mario, nu pare a fi prea încântat, el spunând că este prea riscant să participi într-o întrecere auto cu o echipă nou-apărută. Așa că Danica pare a avea cale liberă spre Formula 1.

Manșa tur a semifinalelor Cupei României la volei a fost dominată de întâlnirile dintre Tomis și Dinamo, găzduite astăzi, în cuplaj, de Sala Sporturilor din Constanța. La feminin, bucureștencele s-au dovedit mai tari, ele impunându-se cu 3:2. La masculin, CVM Tomis a obținut un succes clar (3:0), însă departajarea s-a făcut pe finalurile de set: 26-24, 25-20, 25-23. Echipele învingătoare au prima șansă să se califice în finalele competiției, care vor avea loc pe 1 aprilie.

Pasionații de raliuri au parte de o veste bună. Într-un moment în care echipele de uzină Subaru și Suzuki au decis să se retragă, un pilot cu nume anunță că revine în Campionatul Mondial de Formula 1. Dublu campion mondial (2000, 2002), Marcus Gronholm a precizat, conform site-ului wrc.com, că va fi la startul raliului Portugaliei (1-4 aprilie).

Oamenii de afaceri Peter Windsor și Ken Anderson au prezentat ieri proiectul echipei americane USF1, despre care se spune că se va afla pe grila de start în ediția 2010 a Campionatului Mondial de Formula 1. Cei doi responsabili au anunțat că noul team va avea un buget anual de 62 milioane de dolari (48 milioane de euro).

Italienii nu se dezmint. Printre automobilele ce vor fi expuse la Salonul Auto de la Geneva (5-15 martie) se numără și varianta cabriolet a cunoscutului model Fiat 500. Acesta merge pe urmele Noului VW Beetle și a lui Mini, adoptând un plafon culisant ce se aseamănă cu cel întâlnit pe Citroen C3 Pluriel. Astfel se aduce un omagiu versiunii din 1957 a lui Fiat 500, care dispunea de un plafon retractabil.

Cu gândul să reediteze succesul faimosului Nr. 5, Kia va prezenta la cea de-a 79-a ediție a Salonului Auto de la Geneva (5-15 martie) un concept intitulat Nr. 3. Iar dacă ar fi să-l descri printr-un cuvânt, atunci cel mai potrivit ar fi „agresiv”. Ceea ce nu miră deloc, aspectul automobilului confirmând politica actuală a constructorului asiatic în ceea ce privește stilul mașinilor sale. Liniile sale sunt dinamice, felul în care alunecă acestea, precum și tratarea suprafețelor și conceperea părții frontale anunțând cum vor arăta viitoarele automobile Kia.

Într-o perioadă în care economia lumii este în criză, constructorii de automobile sunt tot mai tentați să dezvolte modele hibride sau chiar electrice.

Cunoscut pentru prototipurile sale, Rinspeed va expune la Geneva (5-15 martie) iChange. Deveniți celebri pentru mașinile amfibie (Splash) sau submarin (sQuba), elvețienii care tunează și modelele Porsche propun de această dată un automobil a cărui caroserie este variabilă. Aceasta se schimbă în funcție de numărul de pasageri, mașina fiind capabilă să ducă fie unul, fie trei pasageri.

După câteva săptămâni în care arbitrajele de la unele meciuri din Divizia A1 au dat naștere – nu este prima ediție din campionat când se întâmplă așa ceva – la tot felul de discuții, runda cu numărul 19 a consemnat două „întâmplări” care ar trebui să dea de gândit conducerii FRV. Ieri, Asociația Municipală de Volei București (AMVB) a anunțat că nu va mai delega arbitri asistenți la meciurile echipei de fete Dinamo! Într-o adresă oficială trimisă clubului din Capitală era menționat și motivul acestei decizii: „jignirile aduse acestora (n.r. asistenților) de către persoane din conducerea clubului Dinamo, în special dl Marian Ștefan”.

Popularitatea de care se bucură Liga Campionilor la volei, în cazul echipelor masculine, a fost dovedită și de numărul spectatorilor care au asistat la meciurile retur din optimile de finală. La cele două partide disputate în Polonia, de pildă, au asistat câte 3.000 de spectatori. Iar rezultatele au fost pe măsura așteptărilor publicului, două formații cu nume fiind eliminate de polonezi! Iată așadar că nu este deloc întâmplător că în Challenge Cup o altă reprezentantă a lor a scos din competiție pe multipla campioană a Europei Sisley.

La masculin, Challenge Cup a ilustrat superioritatea echipelor de volei din sud-estul Europei. Pe lângă CVM Tomis Constanța, în Final Four s-au calificat polonezii de la Jastrzebski, autorii unei mari surprize prin eliminarea (2:3 și 3:1) a lui Sisley Treviso (Italia), turcii de la Arkas Izmir, care după 0:3 și 3:0 cu Tourcoing (Franța), s-au impus în „setul de aur”, și grecii de la EA Patras (3:0 și 2:3 cu Galatasaray Istanbul).
Turneul final va avea loc în 21 și 22 martie.

Adversară a lui CSU Metal Galați, campioanei României la volei (feminin), în grupe, Volley Bergamo (Italia) s-a calificat fără probleme în Play-off 6, penultima fază dinaintea Final Four-ului Ligii Campionilor. Gruparea la care joacă Francesca Piccinini s-a impus cu 3:0 atât pe teren propriu, cât și în deplasare în fața polonezelor de la Farmutil Pila.

Animată de extremele braziliene Nemer și Daivison, bine puse în evidență de ridicătorul argentinian Firpo, campioana României a câștigat ieri, în Belarus, cu Metalurg Jlobin, cu același scor (3:1) ca în tur.
Jocul „marinarilor” a curs șnur în primul set (25-21), iar acest debut de meci a pus presiune pe adversarii Tomisului. Și, deși au luat actul secund (25-22), belarușii l-au cedat pe următorul (18-25). Cu calificarea asigurată, Began, Lică, Macovei, Brinkman, Tănăsescu, Miseikis și ceilalți jucători pregătiți de Stelio De Rocco au terminat meciul în forță (25-15).
În semifinalele Final Four (21 și 22 martie), Tomis va înfrunta pe Sisley Treviso (Italia), de patru ori câștigătoare a Ligii (Cupei) Campionilor. Voleiul românesc nu a mai avut o echipă în turneul final al unei cupe europene din 2004, când băieții de la Deltacons Tulcea s-au clasat pe locul 2 în Top Teams Cup.