Echipa feminină de volei CSU Metal Galați este prima calificată în semifinalele Cupei României. Ea s-a impus astăzi, cu 3:0 (18, 18, 8), pe teren propriu, în fața lui SCMU Craiova. Deținătoarea trofeului a fost victorioasă cu 3:0 (17, 7, 11), miercuri, în prima manșă.

Din 1999, anul în care a câștigat surprinzător Turneul celor 5 (Italia a fost inclusă în 2000) Națiuni, Scoția n-a mai izbutit să revină la vârf. Antrenor al ecosezilor după meciul victorios de la București, din 2005 (39-19 cu România), Frank Hadden crede că primul meci în această competiție este întotdeauna și cel mai important, motiv pentru care și-a propus o victorie în fața Țării Galilor, pe 8 februarie, la Edinburgh. „Motivația și forța mentală sunt esențiale când joci într-o competiție care cuprinde un număr mic de meciuri. Noi știm cât de important este să începi bine și de a avea alături publicul scoțian. Țara Galilor este campioana en titre. Este o echipă organizată, încrezătoare, care a făcut proba valorii sale contra Australiei, astă-toamnă”, a declarat Hadden.

Extrem de mediatizat, cuplul Kurnikova – Iglesias face din nou valuri în presa occidentală. Se vorbește de un mariaj, dar și despre posibilitatea ca fosta jucătoare de tenis să fie însărcinată.

La mijlocul acestei luni, Ana Kurnikova și Enrique Iglesias au fost văzuți și, bineînțeles, fotografiați pe un iaht în dreptul orașului american Miami. Și deși vremea era frumoasă, fosta jucătoare de tenis a fost surprinsă în haine largi – de obicei, în astfel de croaziere ea apărea într-un tricou mulat pe corp și în bikini. Nimeni n-a spus nimic atunci, însă mai apoi, potrivit unor apropiați ai cuplului, a apărut zvonul că Ana ar fi însărcinată… Prezent la o emisiune tv, Enrique n-a dorit să confirme, dar nici n-a infirmat cele apărute în presă.

Programate astă-noapte, la Melbourne, semifinalele Australian Open vor face puțină lumină și în privința viitorului număr 1 mondial la feminin.

Sigur este că Jelena Jankovic (Serbia), eliminată în optimile de finală, își va pierde coroana după acest turneu. Rămâne de văzut cine o va prelua. Pentru a fi numărul 1, Serena Williams (SUA / 2) și Elena Dementieva (Rus / 4) trebuie să joace finala, în timp ce Safina este obligată să câștige titlul. La ora la care citiți aceste rânduri, primele două au încheiat deja conturile pe arena „Rod Laver”, așa că numărul variantelor s-a redus substanțial. De asemenea, un eșec al Dinarei Safina în fața compatrioatei sale Vera Zvonareva (semifinala va începe în jurul orei 7:00) ar putea lămuri complet situația.

Rezervată unor națiuni care au în comun interesul pentru tot ceea ce este frumos, Turneul celor 6 Națiuni la rugby atrage an de an un număr record de spectatori. Puțini cunosc, de pildă, că ediția din 2006 a competiția a înregistrat cea mai mare medie de privitori dintre toate organizate vreodata la nivel inter-țări. Atunci, la fiecare partida au asistat 56.084 de spectatori. Adica o medie mai mare decât la Campionatul Mondial de fotbal (52.401 spectatori) sau la Turneul celor 3 Națiuni la rugby (45.211), ambele organizate în același an.

Cum anul trecut numeroase curse de Formula 1 au fost perturbate de apariția pe circuit a mașinii de securitate – au apărut probleme căci standurile erau închise până când toate mașinile se grupau în spatele safety-car-ului -, oficialii Federației Internaționale de Automobilism (FIA) au decis să schimbe regula. Mai ales că unii piloți erau nevoiți să o încalce pentru că altfel ar fi rămas fără benzină…

Astăzi s-au disputat meciurile din sferturile de finală ale Cupei României la volei. La feminin, Metal Galați a obținut o victorie clară (3:0), în sala proprie, cu SCMU Craiova. Și cum returul va avea loc mâine, tot în orașul dunărean, se poate spune că deținătoarea trofeului s-a calificat în semifinale. Chiar dacă a pierdut pe terenul Științei din Bacău, Dinamo are prima șansă să meargă mai departe datorită celor două seturi obținute (în ultimul meci din campionat, bucureștencele au câștigat cu 3:0 acasă). La masculin, Steaua dă semne că și-a revenit. Învinsă la zero acum două săptămâni, chiar în Capitală, echipa militară s-a revanșat în fața incomodei echipei din Buzău, impunându-se la aceeași diferență de scor.

A devenit deja banal să spunem că și sportul este confruntat cu efectele crizei economice mondiale. Sau că și grupările de rugby din Anglia, altădată printre cele mai înfloritoare, se plâng că trebuie să strângă cureaua. Iată însă că există și efecte pozitive ale acestei situații. O spune Mark McCafferty, directorul executiv al Ligii Engleze de Rugby (PRL): „Este un lucru bun pentru echipa Angliei, căci de acum înainte, cel puțin pentru un timp, cluburile de rugby nu vor mai recruta jucători străini”. Probabil că aceeași concluzie vor trage și alte grupări sportive din alte sporturi de echipă și din alte țări europene.

Nicio surpriză pe lista celor 23 de jucători reținuți de antrenorii echipei de rugby a Franței, Marc Lievremont și Emile N”Tamack, pentru meciul cu Irlanda, de la Dublin (7 februarie), din prima etapă a Turneului celor 6 Națiuni. Cu toate că s-a acccidentat în prima zi a stagiului de pregătire de la Marcoussis, centrul Florian Fritz (Toulouse) a fost inclus în grup.

Orașul francez Cannes nu este celebru doar prin festivalul de film pe care îl organizează anual sau prin peisajele și clădirile sale. Acolo activează, și nu de ieri, de astăzi, o foarte valoroasă echipă feminină de volei. Una care a cucerit titlul european în două rânduri și care s-a calificat în „Play-off 12” și în ediția în curs a Ligii Campionilor.

În ultima etapă din grupele Cupei Europei la rugby, formația franceză Montauban a pierdut (13-39), pe teren propriu, cu irlandezii de la Munster. Fără șanse de a se califica în sferturile de finală, localnicii au început bine, însă n-au putut rezista „tăvălugului verde”. De remarcat că la Montauban au evoluat și doi internaționali români.

Deranjat de zvonurile care anunță, tot mai insistent, viitoarea plecare a lui Fernando Alonso la Ferrari, Flavio Briatore, șeful echipei Renault F1, a avut o reacție dură în Diario As: „Nu pot să pricep de ce ziariștii scriu asemenea minciuni. Mereu sunt nevoit să vorbesc despre acest subiect. Acum eu sunt concentrat total pe munca mea. Mă preocupă ca Renault să facă un bun campionat în acest an”.

S-au stabilit meciurile din cadrul sferturilor de finală ale cupelor europene la rugby. Din cele 16 echipe participante la această fază, Brive și Bath cuprind jucători români. În Challenge Cup, echipa franceză la care activează Alexandru Manta și Petrișor Toderașc va juca în Anglia, cu Worcester, formația care a câștigat grupa din care a făcut parte și selecționata Bucureștiului. În Cupa Europei, Bath, cu Paulică Ion în lot, va juca la Leicester.

La o zi după investirea lui Barack Obama ca președinte al SUA, ziarele americane și-au îndreptat atenția spre un gest extrem de frumos făcut de echipa Penguins din Pittsburgh, participantă la Campionatul Profesionist Nord-American de hochei (NHL).

Este cunoscută rivalitatea dintre australieni și neozeelandezi în rugby. Și din acest punct de vedere, e de înțeles ce șoc a provocat numirea antrenorului Robbie Deans la cârma Wallabies. Australienii au mai făcut o nouă achiziție de marcă, oferindu-i cetățenia lui David Kirk, căpitanul selecționatei All Blacks care a câștigat prima ediția a Rugby World Cup, în 1987.

Antrenorul Aihan Omer a apelat la câteva rezerve pentru a învinge Kuwaitul, însă tot Ghionea (8 goluri) și-a asumat sarcina de finalizator.
Tricolorii au avut un debut slab de meci, fiind conduși timp de unsprezece minute (0-2, 2-4). Lucrurile au intrat în normal mai apoi, România detașându-se decisiv în minutul 25 (14-8), după o serie de șapte goluri consecutive. Formația noastră a avut și un avantaj maxim de 13 goluri (29-16 / min. 47), însă până la final, pe fondul unei relaxări, Kuwaitul a reușit să limiteze proporțiile scorului (34-27).

Cu un procentaj maxim la aruncările de la 7 metri (2/2), mult mai sigură la 9 m (6 goluri din 10 încercări), formația lui Aihan Omer l-a avut pe Vali Ghionea drept principal marcator (8 goluri din 11 aruncări) și a contat pe doi portari, Mihai Popescu (13 mingi parate din 30 / 43%) și Sorin Bârza (7 din 17 / 41%), foarte siguri în intervenții. Este adevărat, în fața unui adversar cu o clasă mai jos.

Cu trei victorii în cele șase etape ale Turului Down Under, australianul Allan Davis (Quick Step) a câștigat întrecerea într-o manieră categorică. Desfășurată în circuit (90 km lungime totală), pe străzile din Adelaide, ultima etapă l-a avut în prim-plan pe italianul Francesco Chicchi (Liquigas). „Am reușit. Nu pot să cred! Mulțumesc încă o dată echipei mele”, a declarat Davis la finalul turului.

Lider după proba specială cu numărul 9, ultima din ziua de joi, Sebastien Ogier (Peugeot 207) a câștigat Raliul Monte Carlo, care contează acum pentru IRC (a fost scos din calendarul Campionatului Mondial de Raliuri / WRC).

Cum anunțam deunăzi, mărirea sumei pe care piloții de Formula 1 ar urma să o achite pentru obținerea superlicenței fără de care nu pot participa la curse este în centrul unor dezbateri aprinse. Mai ales că aceasta s-a mărit și anul trecut. Pentru a putea pilota în 2009, un pilot trebuie să plătească 10.400 de euro, plus 2.100 euro pentru fiecare punct obținut anul trecut. Plus 2.700 pentru asigurare. Cei mai atinși de această prevedere a Federației Internaționale de Automobilism (FIA) sunt, firește, cei care au acumulat un punctaj mare la final.

Aproape patru ani au trecut de când Lance Armstrong (foto), omul care a transformat Turul Franței într-o cursă personală, n-a mai concurat pe șosea. Aflat în Australia, la Turul Down Under, yankeul înfruntă canicula și uimește prin rezistența sa.

Așteptat la antipozi de o armată de ziariști, înconjurat de o mulțime de fani, Lance Armstrong (37 de ani) și-a făcut revenirea în cursele de șosea săptămâna aceasta. Iar etapele din Down Tour l-au făcut să-i trimită un sms lui George Hincapie, fostul său coleg de echipă, în care i-a mărturisit că întrecerea este mai tare decât se aștepta. După ce joi a evitat ca prin minune să fie prins într-o coliziune colectivă, iar în ziua următoare s-a plâns de căldura excesivă, ieri yankeul a ieșit „la vânătoare”. La a doua cățărare pe Willunga Hill, sportivul care a învins cancerul a făcut o încercare de a anihila evadarea lui David Moncoutie (Silence-Lotto), iar la finalul etapei cu numărul 5 a terminat pe 23, în același timp cu australianul Allan Davis (Quick Step / 3h 28:33 pe 148 km), învingătorul rundei și liderul cursei.

Victimă a unui accident extrem de grav, produs joi, în timpul antrenamentelor pentru proba de coborâre de la Kitzbuhel, schiorul elvețian Daniel Albrecht va rămâne spitalizat „câteva săptămâni”, potrivit medicului Wolfgang Koller de la spitalul din Innsbruck unde a fost transportat imediat, cu elicopterul. Sportivul a suferit un traumatism cranio-cerebral, precum și alte contuzii, fiindu-i indusă o stare de comă artificială.

La finalul meciurilor din a 3-a grupă a Challenge Cup, European Rugby Cup (ERC), organizatoarea cupelor europene, a dat publicității câteva date statistice extrem de interesante.
Într-un clasament al încercărilor marcate, primele două locuri sunt ocupate de doi cunoscuți internaționali: Rico Gear (Noua Zeelandă / Worcester), cu 5 eseuri, și Chris Latham (Australia / Worcester), cu 4. Pe poziția a două se situează samoanul Jeff Makapelu, care a marcat tot 4 încercări, însă pentru selecționata Bucureștiului.

Învinsă săptămâna trecută, cu un sec 3:0 de Constam Buzău, echipa masculină de volei Steaua București a pierdut sâmbătă, din nou pe teren propriu: 1:3 cu Remat Zalău. O surpriză s-a consemnat și la Baia Mare, unde Explorări, aflată înaintea acestui joc pe locul 3, a cedat în fața lui „U” Cluj cu același scor (3:2) cu care se impusese în tur.

Într-un meci desfășurat la Piatra Neamț, contând penntru etapa cu numărul 15 a Diviziei A1 la feminin, campioana CSU Metal Galați s-a impus cu 3:1 (-23, 13, 14, 18) în fața lui Unic.

În ultimul meci din a 3-a grupă a Challenge Cup la rugby, echipa engleză Worcester Warriors a surclasat pe Petrarca Padova: 68-17. Raportul de încercări a fost favorabil gazdelor: 8-3. În celălalt meci din etapa a 6-a, Bourgoin s-a impus la o diferență categorică (50-10) în Franța, cu selecționata Bucureștiului.

Bernie Ecclestone, omul care învârte pe degete Formula 1, a anunțat la BBC că India va organiza o cursă la New Delhi în 2011. Britanicul a discutat cu partenerul indian Jaiprakash Associates această problemă. „India este o țară mare, cu o populație importantă. Este bine pentru sponsori, pentru constructorii de automobile și pentru toți cei implicați în Formula 1”, a spus Ecclestone.

Senatul Francez a adoptat vineri, un amendament care reclamă „autorizarea expresă a unui circuit de Formul 1 în regiunea pariziană”, ceea ce va accelera amenajarea pistei de la Yvelines.

Lider la general, australianul Allan Davis (Quik Step) s-a impus la sprint în etapa de astăzi, a 5-a, din Turul Down Under. El are un avans de 25 de secunde față de compatriotul său, Stuart O”Grady, grație celor trei victorii de etapă din această cursă pe șosea. Și are mari șansă să câștige întrecerea, mâine, în finalul cursei, fiind programat un tur de circuit pe străzile din Adelaide (4,5 kilometri lungime). „A fost cu adevărat incredibil! Să câștig fără ajutorul echipei mele. N-am fost niciodată atât de fericit!”, a declarat Davis.

În ediția de joi, cotidianului „L”Equipe” a publicat un interviu exclusiv cu Laure Manaudou, multiplă campioană mondială și olimpică la natație. Apariția unei fotografii pe prima pagină a publicației, sub titlul „Nu am nimic de regretat”, a stărnit imediat o mică furtună. „În acea imagine nu sunt eu! Nici hainele și nici câinele nu sunt ale mele!”, a declarat Manaudou, revoltată, în seara aceleiași zile, la RTL.

Declan Kidney a anunțat deunăzi lărgit (39 de jucători) al Irlandei, marea noutate reprezentând-o revenirea lui Gordon D”Arcy, cel care formează cu Brian O”Driscol cel mai valoros cuplu de centri de treisferturi din rugby-ul european. Acesta a fost absent o bună bucată de vreme din cauza unei accidentări la braț. De la meciul cu Franța, programat pe Croke Park din Dublin, pe 7 februarie, vor absenta în schimb alți câțiva jucători cu nume: Leo Cullen, Tony Buckley, Neil Bes și Roger Wilson.

La ceremonia de învestire ca președinte al SUA, Barack Obama a mers într-o limuzină construită special de Cadillac. General Motors se mândrește că furnizează mașini pentru Casa Albă din 1919.

Botezată Cadillac One, aceasta îi succede modelului DTS Presidential Limousine ce i-a fost livrat președintelui Bush, în 2005. Cu un design evoluat, aliniat schimbărilor făcute de marca americană, noul automobil a dat naștere la tot felul de speculații în presa americană. Toată lumea știe însă că este blindată, iar unii susțin că rezistă și unui atac cu aruncător de grenade… Nu este cunoscut numărul de unități realizate, ci doar că seria este limitată. Sunt cel puțin trei modele identice, în vizitele președintelui în străinătate acestea fiind folosite simultan pentru a se evita un atentat.

Etapa cu numărul 15 din Divizia A1 la volei programează astăzi (sâmbătă) câteva meciuri interesante. La masculin, derby-ul etapei și, totodată, reeditarea finalei din 2007, le aduce față-n față pe CVM Tomis și Dinamo București. Ambele echipe urmăresc victoria în perspectiva unei clasări cât mai sus la finalul sezonului regulat. Victorioasă în tur (3:2), în Capitală, campioana pornește favorită, însă meciul nu este jucat dinainte, pe hârtie.

Selecționata Bucureștiului n-a putut profita seara trecută de problemele cu care se confruntă în acest sezon formația franceză Bourgoin Jalieu, pierzând la scor ultimul meci pe care l-a disputat în a 3-a grupă din Challenge Cup la rugby: 10-51 (10-19).

Accidentat la un antrenament efectuat cu echipa sa de club, Leicester, englezul Lewis Moody a fost nevoit să declare forfait pentru Turneul celor 6 Națiuni. El a suferit o fractură la gleznă, iar Federația de la Londra a anunțat că locul său va fi luat de un jucător ce va fi desemnat după disputarea meciurilor din Cupa Europei, în acest week-end.

Echipa BMW Sauber a ales să-și evalueze noul monopost, F1.09, pe circuitul de la Valencia (Spania). Cu toate că acolo n-a turnat cu găleata, ca-n Portugalia, vântul în rafale i-a solicitat pe piloții team-ului german.

În timp ce ploile torențiale au afectat circuitul Algarve din Portugalia, obligând echipele Renault și Toyota să-și țină prelata pe bolizi, Felipe Massa (Ferrari) a profitat de vremea însorită de la Mugello pentru a rula la volanul lui F60.

Cu toate că este confruntată cu mari probleme, având pierderi record în urma crizei financiare care zguduie lumea, Royal Bank of Scotland (RBS) a decis să rămână partener principal al Turneului celor 6 Națiuni la rugby (banca este implicată și în Formula 1, fiind partener al echipei Williams).