Noua față a lui Moni!** Este una din senzațiile turneului de la Flushing Meadows

Rar ne-a fost dat să vedem la lucru o jucătoare de tenis din România, într-un turneu de Grand Slam, zdrobindu-și pur și simplu adversara. Este cazul Monicăi Niculescu, care într-un meci din turul trei de la US Open a învins-o de o manieră categorică, cu 6-0, 6-1, pe Lucie Safarova, o jucătoare de Top 30 mondial.

Până aseară, la Flushing Meadows, românca de pe locul 68 WTA mai jucase doar o dată într-un tur trei la un turneu de o asemenea anvergură, tot în acest an, la Australian Open. Niculescu (23 de ani) ajunsese la New York cu un bilanț imaculat în dreptul victoriilor, la edițiile anterioare, adică nu trecuse niciodată de primul tur. Acum și-a descoperit însă o calitate care i-a lipsit de cele mai multe ori pentru a fi mult mai sus în ierarhia mondială, să fie calmă pe întreaga durată a jocurilor, să nu se piardă cu firea chiar dacă este în dezavantaj. Nu a fost cazul aseară cu Lucie Safarova să alerge pentru a recupera puncte, Monica Niculescu reușind să conducă disputa încă de la debut.

58 de minute fără să piardă vreun game

Jucătoarea din Slatina și-a construit liniștită punctele și a plimbat-o pe cehoaică (locul 26 WTA) pe tot terenul. Punctele au început să se adune unul câte unul, astfel că Niculescu a ajuns să conducă în primul set cu un incredibil 5-0! Moment în care ne-a și oferit primele emoții, când a solicitat intervenția medicului. Monica a părăsit chiar terenul pentru a beneficia de tratament la vestiare, dar a revenit la fel de motivată. Lovitura de dreapta tăiată a fost arma preferată a româncei și a avut „darul” de a o năuci total pe Safarova, care a reușit să câștige un prim game după 58 de minute de joc, la scorul de 6-0, 3-0. A fost însă și singurul, pentru că Niculescu a jucat fără greșeală până la final. Momentul victoriei a stârnit și lacrimile româncei, care a ajuns în premieră într-o fază atât de avansată.

110.000 de dolari pentru trei victorii

Performanța Monicăi Niculescu este cu atât mai valoroasă dacă ținem cont că ultima ispravă de acest gen a unei românce s-a consemnat în urmă cu 13 ani, când Irina Spîrlea ajungea pentru ultima dată la US Open în optimi. Iar seria celor trei victorii, cu Mayr, Dulgheru și Safarova, îi asigură și cel mai mare premiu pe care l-a încasat vreodată în circuitul WTA, adică 110.000 de dolari.

Monica poate să se gândească însă și la mai mult având în vedere că în optimi va înfrunta o jucătoare mai slab cotată ca ea, pe Angelique Kerber (Germania), aflată pe locul 92. Cu o victorie, Niculescu o poate întâlni în sferturi pe Maria Șarapova (Rusia).