Pentru prima dată într-o carieră de peste 25 de ani, Ronnie O’Sullivan a câștigat cinci turnee de puncte într-un sezon, egalând un record important în snooker. Englezul s-a impus, duminică seară, la Players Championship, pe tărâm galez, după o finală dominată autoritar în fața lui Shaun Murphy și încheiată cu scorul de 10-4. ‘Racheta’ a completat astfel un careu de ași ai snookerului care se pot lăuda cu o ‘chintă’ stagională – alături de Stephen Hendry, Mark Selby și Ding Junhui.
Shaun Murphy a început excelent finala: și-a adjudecat primul joc, cu un break de 93 de puncte. A fost însă doar o fentă înșelătoare din punct de vedere al desfășurării ulterioare a meciului pentru trofeu. Cu break-uri de până în 55 de puncte, ‘Racheta’ a preluat imediat conducerea, la 2-1, apoi, tot fără a se apropia de ‘century’, a evadat pe tabelă încă din timpul primei sesiuni, pe care și-a adjudecat-o cu 6-3. O’Sullivan a trimis un semnal clar adversarului său în startul sesiunii de seară, în momentul în care a corectat valoarea celui mai mare break al său în finală – de la 69-le reușit în jocul opt, la 92 de puncte în jocul zece. Forțat să câștige măcar un joc pentru ca finala să beneficieze de repriză decisivă, Shaun Murphy a reușit o superbă închidere de masă în jocul 11, în valoare de 137 de puncte – care a rămas cel mai mare break al finalei. Cu vizite la masă de 54, 76 și 85 de puncte, O’Sullivan a pus punct turneului, adjudecându-și cecul în valoare de 125.000 de lire sterline și trofeul.
Cel mai greu meci al lui Ronnie O’Sullivan la Players Championship a venit în semifinale, în fața lui Judd Trump, atunci când ‘Racheta’ s-a impus cu o doză de șansă în decisiv, 6-5, profitând de un kick la bila neagră avut de Trump. Cvintuplul campion mondial nu a arătat cel mai impresionant snooker al său nici în finală – în cinci dintre cele zece frame-uri câștigate a venit din urmă, recuperând un deficit de cel puțin 23 de puncte față de Murphy – după cum remarcă World Snooker. Chiar și în aceste condiții, fără break de peste 100 de puncte, O’Sullivan a câștigat finala de la Cymru la fel de net cum o făcuse și la precedentele patru turnee câștigate în sezonul 2017/2018.
Ronnie O’Sullivan a ajuns astfel la 33 de trofee câștigate în turneele de puncte – englezul fiind la trei lungimi de recordul absolut al lui Stephen Hendry. Scoțianul a fost primul jucător care a câștigat cinci turnee de puncte într-un sezon – în 1990/91. Ding Junhui a repetat performanța în sezonul 2013/14, iar Mark Selby – în sezonul 2016/17.
„Am jucat destul de decent, sunt mulțumit. Nu mai pot juca la fel de mult ca alți băieți, pentru că m-aș stinge – trebuie să fac așa cum a spus Shaun – să îmi prelungesc cariera. Anul acesta, am fost mai concentrat ca niciodată pe jocul meu, așa că sunt mulțumit că am reușit să îmi măresc colecția de trofee”, Ronnie O’Sullivan, la ceremonia de premiere
„În numele tuturor jucătorilor, aș dori să îl felicit pe Ronnie, pentru nivelul la care joacă. În timp ce își prelungește cariera, a dus jocul pe noi culmi”, Shaun Murphy
Care e cel mai bun mijlocaș central ofensiv al lui Dinamo din ultimii 25 de ani?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER