Chinezoaica Yu Zidi a intrat în istorie anul trecut, la vârsta de 12 ani, când a devenit cea mai tânără medaliată din istoria campionatelor mondiale de înot. Acum, ajunsă la adolescență, ea este figura principală a eforturilor Chinei de a domina Jocurile Asiatice și are în vizor gloria olimpică.
Eleva, tunsă scurt, a uimit lumea sportului anul trecut cu o serie de timpi uluitori. La Campionatele Mondiale de Natație din 2025, desfășurate la Singapore, ea a ajutat China să ajungă în finala probei de ștafetă feminină 4×200 m stil liber.
Yu Zidi nu a înotat în finală, dar China s-a clasat pe locul al treilea, ceea ce i-a adus lui Yu o medalie de bronz istorică pentru participarea la preliminarii.
Ea a ratat la mustață medaliile la probele de 200 m și 400 m mixt individual și la 200 m fluture, clasându-se pe locul patru în toate cele trei curse.
În noiembrie, la Jocurile Naționale din China, la scurt timp după ce împlinise 13 ani, ea a înregistrat un timp fulgerător de 2:07,41 la proba feminină de 200 m mixt, stabilind ceea ce era atunci un record asiatic.
În timp ce se antrena cu echipa Chinei la Beijing, ea a declarat presei locale în această lună că este „entuziasmată” de debutul său la Jocurile Asiatice.
„Antrenează-te bine, nu te lăsa. Demonstrează nivelul antrenamentului tău și muncește din greu pentru a-ți depăși limitele”, a spus ea, potrivit agenției de știri de stat Xinhua, titrează malaymail.com.
Jocurile Asiatice de la Aichi-Nagoya, Japonia, vor începe pe 19 septembrie.
Yu a crescut în orașul Baoding, la aproximativ 150 de kilometri (90 de mile) sud de Beijing.
A început să practice înotul la vârsta de șase ani și, de atunci, a trebuit să împartă timpul între școală și antrenamente.
„Să fiu la ore toată ziua și să mai trebuiască să mă antrenez era cu adevărat obositor”, a spus ea în ianuarie.
„Uneori eram atât de obosită încât puteam adormi chiar și în timp ce mâncam”, a spus ea la un eveniment organizat pentru a sărbători victoriile provinciei Hebei la Jocurile Naționale.
Yu a spus că „nu s-a gândit niciodată să renunțe” și că a visat întotdeauna să devină campioană națională.
Însă, în perioada de pregătire pentru Jocurile Naționale de anul trecut, ea a mărturisit că presiunea de a câștiga proba de 400 m mixt a devenit aproape insuportabilă.
„Era ca o piatră grea care apăsa asupra mea și îmi îngreuna respirația”, a spus ea.
În cele din urmă, Yu i-a spus antrenorului că ar vrea să facă orice altceva în afară de antrenament. Antrenorul ei i-a spus să persevereze și să „creadă în ea însăși”, a povestit ea.
Yu a câștigat în cele din urmă patru medalii la Jocurile Naționale.
Unii din lumea înotului au pus sub semnul întrebării impactul mental și fizic pe care îl au antrenamentele de înalt nivel și competițiile asupra lui Yu, la o vârstă atât de fragedă.
Conform regulilor World Aquatics, vârsta minimă pentru campionatele internaționale este de 14 ani, dar se pot face excepții pentru înotătorii mai tineri dacă – la fel ca Yu – sunt suficient de rapizi.
Pare cert că Yu va concura la Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028.
În iunie, a câștigat proba feminină de 400 m mixt cu timpul de 4:30,79 la campionatele naționale din China, un timp care i-ar fi adus cu ușurință medalia de argint la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024.