Transformer Nadal. De la omul-robot indestructibil, la pământeanul de azi. Metamorfoza, recordurile, lupta continuă

Cu nouă ani în urmă, un Nadal bionic, un veritabil super-erou ce s-ar fi integrat cu ușurință în armata Transformers, răsfăța retina fanilor. Imaginea a rămas întipărită în mințile multora dintre fanii săi.

În 2008, anul marelui meci de la Wimbledon în care „Rafa” îi lua coroana lui Federer, turneul de la Madrid lansa o campanie de promovare în care jucătorii de tenis îmbrăcau armură de roboți. Madrid Masters era la ultima ediție din era „hard court”, un rendez-vous tomnatic chiar înainte de Turneul Campionilor. Iar lui Nadal, imaginea de Robocop sau om-robot indestructibil i se potrivea mănușă.

Fast-forward nouă ani mai târziu.

Nadal de acum este un veritabil Transformer.

Jucătorul căruia medicii i-au spus, chiar înainte de a împlini 18 ani, că nu va putea juca tenis și că ar trebui să își caute o altă meserie, este același căruia oamenii din tenis i-au pus nenumărate termene de expirare, din cauza jocului său fizic. Mai întâi 21-22 de ani, apoi 24, 25, 26… și mereu, cu fiecare bandaj ce mai apărea pe genunchi, cu fiecare pauză din circuit și – mai ales! cu fiecare înfrângere – discuțiile despre retragere și „final” au înflorit. Și totuși, el este același care, în 2017, ține vie cea mai lungă perioadă petrecută în Top 10.

Nadal a preschimbat o carieră ce părea că va arde sclipitor, năvalnic dar extrem de iute, într-o călătorie pe termen lung, transformându-se într-o flacără de veghe a circuitului ATP. Pe 7 noiembrie 2016, Roger Federer a părăsit Top 10 ATP după 14 ani neîntrerupți petrecuți între cei mai buni zece jucători ai lumii. Luni, 6 noiembrie 2017, Novak Djokovic va părăsi Top 10 ATP după o prezență neîntreruptă de 10 ani. În schimb, puștiul care a făcut pasul în Top 10 pe 25 aprilie 2005 rămâne acolo și are șanse mari de tot să prelungească dincolo de borna 13 ani această ședere.

Nadal s-a transformat din Regele Zgurii într-un jucător cu două titluri de Mare Șlem pe iarbă – în cel mai prestigios turneu din tenis și într-un jucător cu patru victorii de Mare Șlem pe hard. Într-un jucător complet, pe scurt. Din jucătorul care punea în statistici repere de precocitate și procentaje fabuloase la început de carieră, în cel mai în vârstă tenismen care încheie un sezon de tenis pe prima poziție ATP.

S-a metamorfozat și aspectul – de la maioul ce lăsa cu generozitate la vedere bicepșii perfect conturați, ușor asimetrici din cauza efortului mai mare depus cu mâna stângă, la tricouri mult mai sobre. De la plete rebele, la un păr scurtuț, care tot lasă la vedere pentru camerele de luat vederi și pentru aparatele de fotografiat de mii de euro câte puțin dintr-o chelie mascată cu transplant de păr.

„Pentru Nadal, faptul că a fost sănătos a fost una dintre cheile succesului în 2017. Fundamental pentru a putea lupta pentru obiectivele noastre a fost să avem constanță și să jucăm exact turneele care ne-au trebuit. Jucând 16 turnee și renunțând la trei turnee ATP 500, Rafa s-a ținut departe de accidentări și a putut conta în competiție tot timpul. Sezonul lui a fost atât de bun. Desigur, trebuie să ai și un dram de șansă, pentru că poți pur și simplu să îți scrântești o gleznă, undeva, pe parcurs… Ceea ce a ținut de noi, am făcut bine”,
Carlos Moya, pentru El espagnol

Nadal este, acum, Transformer și pentru că jocul lui capătă din ce în ce mai multe și mai variate accente. La US Open, cu Del Potro, a atacat la fileu de 27 de ori – de 23 de ori cu succes. Pe Pablo Cuevas, în optimile de la Paris Bercy, joi, într-o zi în care jocul lui Rafa a suferit vădit, cu șapte duble greșeli comise de-a lungul a trei seturi, ba chiar câte două pe game pe alocuri, plus 41 greșeli neforțate în total, soluția aleasă în tiebreak-ul setului doi – de trei ori – a fost avansarea la plasă și voleu. A ratat acolo și tiebreak-ul, dar și în setul decisiv a mizat pe aceeași tactică – așa a salvat o minge de break importantă. Iar la final, statistica sa a indicat 19 urcări la plasă. Nadal s-a impus în final și merge în sferturi, la duelul cu sârbul Krajinovic (77 ATP), după un succes cu 6-3, 6-7(5), 6-3.

Ce nu s-a pierdut niciodată a fost pofta de joc: oricât de mari i-au fost victoriile, Nadal nu a ajuns niciodată în punctul în care să nu își mai găsească sursa de motivație. Acum, noua misiune Transformer se anunță reinventarea unei formule câștigătoare în fața lui Federer, cel care, după ani și ani, a găsit antidotul pentru jocul nadalescian.