Se bat din nou la titlu! Spurs s-a calificat în a cincea finală NBA din ultimii 14 ani

San Antonio Spurs s-a calificat pentru prima oară în ultimii șapte ani în finala NBA, după ce a trecut cu 93-86 de Memphis Grizzlies în meciul patru al finalei Conferinței de Vest.

Parker și Duncan, din nou decisivi

În ultimii 13 ani, San Antonio Spurs se calificase de patru ori în finala NBA. Și de fiecare dată reușise să o câștige! Acum, texanii lui Popovich nu mai aveau nevoie decât de un singur succes în fața lui Memphis Grizzlies pentru a reuși să ajungă în a cincea finală. Pe care l-au reușit aseară în „FedEx Forum”, scor 93-86! O victorie clară, venită după o nouă evoluție excepțională a lui Tony Parker (foto mare, 37 de puncte, 4 recuperări, 6 pase decisive) și jocuri bune făcute de Tim Duncan (foto sus, dreapta, 15 puncte, 8 recuperări) și Manu Ginobili (6 puncte, 6 recuperări, 6 pase decisive). Parker a reușit și un record, terminând cele patru meciuri împotriva lui Grizzlies cu 98 de puncte și 38 de pase, al doilea jucător care reușește acest lucru într-un duel de play-off după Jerry West. A fost, de altfel, al 98-lea joc câștigat de acest trio pentru Spurs în play-off, una dintre echipele care au ajuns cel mai departe în play-off în ultimii 15 ani. Practic, Spurs s-a calificat de fiecare dată în play-off în această perioadă și nu a pierdut decât de trei ori în prima rundă. Acum, texanii sunt în finala NBA după ce au trecut cu 4-0 de Los Angeles Lakers (primul tur) și Memphis Grizzlies (finală) și cu 4-2 de Golden State Warriors (semifinală).

Patru titluri în opt ani

Evident, meritul acestui succes este împărțit între mai multe personaje-cheie în organizația lui Spurs. Primul, antrenorul Gregg Popovich. „Pop”, așa cum îl alintă jucătorii, a venit pe banca lui San Antonio în 1997, înainte ca texanii să îl drafteze pe Tim Duncan. Extrema de forță a devenit în scurt timp unul dintre cei mai buni jucători din NBA, iar după doar doi ani, Spurs a câștigat primul titlu de campioană (1999). Iar din 2002, texani au mai adăugat două piese grele în angrenajul echipei. E vorba despre conducătorul de joc Tony Parker și de argentinianul Manu Ginobili. Au urmat alte trei victorii (2003, 2005, 2007), când Popovich a construit o echipă aproape imbatabilă în San Antonio. De fiecare dată în jurul celor trei, cu mici schimbări: câte un centru din Europa sau America de Sud – Rasho Nesterovic, Fabricio Oberto și Tiago Splitter – sau un jucător cu experiență, menit să ajute echipa atunci când e la greu – Glenn Robinson, Michael Finley și Tracy McGrady. Iar rețeta a funcționat! Însă din 2007, Spurs nu s-a mai calificat în finală, deși a jucat două finale de Conferință (2008 – 1-4 cu Lakers și 2012 – 2-4 cu Oklahoma City Thunder).

Odihnă pentru veterani

Astfel, trio-ul Duncan-Ginobili-Parker devine primul care ajunge în patru finale NBA diferite de la o altă echipă decât Boston Celtics sau Los Angeles Lakers. Iar Duncan a devenit primul jucător care evoluează în două finale diferite de NBA la o diferență de 13 ani. Importanța jucătorului născut în Insulele Virgine a fost subliniată atât de Gregg Popovich, cât și de proprietarul Peter Holt. „Când mă gândesc la Spurs, automat mă gândesc la Tim Duncan. E un jucător extrem de important pentru noi”, a spus Holt la finalul meciului de ieri. Acum, Spurs nu trebuie decât să își odihnească veteranii – Duncan (37 de ani), Ginobili (35 de ani) și Parker (31 de ani) –  pentru finala NBA. Deocamdată, Spurs nu își cunoaște adversarul, însă în finala din Est, Heat o conduce cu 2-1 pe Pacers. Meciul patru are loc mâine dimineață la Indianapolis.