Profesorul francezilor!** Ștefan Kovacs rămâne singurul străin care a condus naționala Franței

Un român i-a învățat fotbal pe francezi, adversarii tricolorilor de pe 6 septembrie! Este povestea unuia dintre cei mai mari antrenori pe care i-a dat țara noastră: Ștefan Kovacs. Cel care a câștigat de două ori Cupa Campionilor Europeni cu Ajax a pus bazele primei mari echipe a francezilor, cea în care au strălucit Michel Platini, Jean Tigana, Alain Giresse și Luis Fernandez.

A preluat Ajaxul incredibil al lui Johan Cruyff de la Rinus Michels, inventatorul fotbalului total, și a dominat fotbalul mondial timp de doi ani, între 1971 și 1973. Apoi, în plină glorie, românul Ștefan Kovacs a primit în 1973 o ofertă de neimaginat în ziua de azi: să fie primul antrenor străin al Franței. „Cocoșii” rataseră patru calificări la rând la Euro și la Campionatul Mondial și erau la ani-lumină de strălucirea pe care o are azi Franța lui Laurent Blanc. Kovacs l-a înlocuit pe Georges Boulogne, omul care tocmai eșuase în misiunea sa de a duce naționala la Mondialul din Mexic, și avea sarcina clară de a revitaliza o echipă în plin declin.

Scrisoare către Ceaușescu

Instalarea antrenorului român pe banca Franței n-a fost cel mai ușor lucru pentru oficialii FFF. A fost nevoie de o scrisoare trimisă de Fernand Sastre, președintele federației franceze de atunci, direct către Nicolae Ceaușescu. Dictatorul, uimit de succesul pe care „Piști” Kovacs îl avusese în Olanda, intenționa să-l cheme înapoi în țară. A cedat în urma rugăminților venite din Franța și i-a permis antrenorului să fie numit în funcția de director tehnic al naționalei Franței.

A bătut România

Rezultatele pe banca viitorilor adversari ai României n-au apărut imediat. O victorie contra Greciei la debut, urmată de o înfrângere cu RFG (2-1), apoi un nou succes cu Danemarca. Un an mai târziu s-a întâlnit într-un amical pe „Parc des Princes” și cu naționala României, condusă atunci de Valentin Stănescu. O victorie la limită prin golul lui Bereta în repriza a doua era a treia pe banca „cocoșului galic”.

Creatorul centrului de la Clairefontaine

Kovacs a sfârșit prin a rata calificarea la Mondialul din ’74, dar francezii îl prețuiesc și astăzi pentru lucrurile pe care le-a făcut în cei doi ani de mandat. L-a promovat la echipa mare pe Alain Giresse, cel care alături de Platini, Tigana și Fernandez avea să ducă Franța spre primul ei trofeu major (titlul european din 1984), și, poate mai important, a lansat ideea centrului de la Clairefontaine. Munca i-a fost preluată chiar de secundul său, Michel Hidalgo, antrenor care a reușit să aibă primele rezultate mari din istoria FFF.

7 victorii a obținut Ștefan Kovacs pe banca francezilor în cele 15 meciuri disputate între 1973 și 1975

Palmaresul lui Ștefan Kovacs

ª un titlu (1967-1968) și trei Cupe ale României (1968-1969, 1969-1970, 1970-1971) cu Steaua
ª două titluri în Olanda (1971-1972, 1972-1973) și o Cupă cu Ajax (1971-1972)
ª două Cupe ale Europei (1971-1972, 1972-1973), o Cupă intercontinentală (1972) și Supercupa Europei (1972) cu Ajax
ª o Cupă a Greciei cu Panathinaikos (1981-1982)