The Dark Pictures Anthology – Man of Medan Preview exclusiv: naufragiați pe vaporul bântuit

Groaza a creat, mai tot timpul, fascinație în rândurile publicului, genul horror fiind unul dintre cele mai gustate, fie că vorbim de romane, filme sau, mai nou, jocuri video. Ajutați și inspirați de precedentul lor hit de pe PS4 – Until Dawn -, cei de la Supermassive Games au hotărât să meargă în continuare pe această cărare și să exploreze mai multe subiecte și legende urbane horror în cadrul unei noi serii de jocuri: The Dark Pictures Anthology. Iar primul titlu al acestei antologii, Man of Medan, urmează să-și facă apariția chiar la sfârșitul lunii viitoare.

În întâmpinarea acestei lansări, publisher-ul Bandai Namco Entertainment ne-a invitat la un eveniment special, ținut în orașul german Hamburg, unde, la bordul unei ambarcațiuni, am avut ocazia de a încerca The Dark Pictures Anthology – Man of Medan și de a vedea ce diferențiază acest titlu de jocurile anterioare ale celor de la Supermassive Games. De ce la bordul unei nave? Pentru că Man of Medan, primul titlu din seria The Dark Pictures Anthology, va spune povestea vaporului bântuit Ourang Medan, naufragiat în anii ”40, al cărui echipaj ar fi murit în condiții misterioase.

Și, în cel mai pur stil Until Dawn, legenda ambarcațiunii bântuite va fi relatată din perspectiva unui grup de tineri, aflați într-o vacanță exotică, cu scufundări în căutare comori uitate de lume și, de ce nu, distracție cu o bere și grătar în largul oceanului. Ca gameplay și abordare generală, Man of Medan va fi, astfel, foarte familiar celor care au trecut deja prin Until Dawn sau prin creațiile recente ale Quantic Dream (Heavy Rain, Beyond: Two Souls sau Detroit: Become Human) sau seriile defunctului studio Telltale Games.

Jucătorii vor împinge povestea mai departe printr-o serie de decizii, multe dintre acestea având darul de a schimba complet firul evenimentelor, producătorii promițând, pentru Man of Medan, cel mai complex astfel de scenariu din câte au realizat până acum, cu cele mai multe posibilități narative. În total, Tom Heaton, regizorul jocului, promite că povestea din The Dark Pictures Anthology – Man of Medan va putea fi dusă la bun sfârșit în aproximativ 4 – 5 ore. Deloc rău, având în vedere că vorbim despre un titlu cu rejucabilitate sporită (povestea poate lua direcții complet diferite, personajele principale pot muri sau supraviețui etc.) și că Man of Medan va fi comercializat, din start, la prețul redus de numai 30€.

Totuși, adevărata noutate pe care Supermassive Games și-a propus să o aducă odată cu The Dark Pictures Anthology – Man of Medan este introducerea componentei multiplayer. Și, având în vedere că avem de-a face cu un joc bazat în principal pe expunerea atentă a unui fir narativ variabil, producătorii nu au avut o sarcină ușoară. Astfel, s-a optat pentru două moduri de a aborda povestea din Man of Medan în mai mulți jucători: Movie Night și Online Co-op Story.

Movie Night este ceva mai direct, desfășurându-se local pe aceeași consolă (sau PC), folosind același controller. Pot participa până la cinci jucători, fiecare preluând atribuțiile și deciziile aferente unuia dintre cei cinci eroi principali ai jocului. Când segmentul jucat alături de un personaj se termină, controllerul este cedat următorului jucător și tot așa. Astfel, cei (până la) cinci participanți la joc pot experimenta, împreună, întreaga poveste din Man of Medan.

Modul cooperativ online este diferit, fiind conceput pentru a fi abordat în doi jucători. Aceștia vor interpreta câte doi membri ai distribuției, ce vor varia de la scenă la scenă. Într-o manieră oarecum asemănătoare cu ce întâlneam și în titlul co-op A Way Out, cei doi nu vor fi forțați să stea în același locuri sau să rezolve aceleași puzzle-uri. Spre exemplu, în prima oră și jumătate a jocului au existat numeroase situații în care cele două personaje controlate se aflau în locații complet diferite, îndeplinind obiective separate. Din păcate, există și scene în care cei doi eroi conversează între ei, sau unul dintre jucători este nevoit să aștepte decizia celuilalt, aceste momente fiind oarecum ciudate, stânjenitoare într-o anumită măsură, cu cadre lungi și plictisitoare, în care povestea este fragmentată într-o manieră deranjantă. Pe de altă parte, prin acest mod de joc cooperativ, veți avea ocazia să experimentați unele scene complet diferite față de ceea ce puteți întâlni în modul de joc tradițional single player.

O constantă va fi însă apariția unui personaj misterios – The Currator -, care va trage multe sfori în cadrul poveștii, producătorii promițând că acesta va deveni o prezență constantă și în cadrul viitoarelor jocuri ale seriei The Dark Pictures Anthology. Alte apariții pe care jucătorii care au trecut deja prin Until Dawn (sau prin mai noul Hidden Agenda) le vor recunoaște sunt cele ale unor actori pe care i-am întâlnit deja în aceste precedente jocuri ale celor de la Supermassive. Bineînțeles însă că vom avea parte și de nou-veniți, unii dintre ei destul de cunoscuți, cum ar fi actorul Shawn Ashmore, care și-a mai făcut apariția și în jocul Quantum Break de la Remedy Entertainment.

Iar aceștia arată parcă mai bine ca niciodată, fețele personajelor și mimica acestora fiind una dintre cele mai reușite și autentice pe care le-am văzut până acum. De altfel, pentru seria The Dark Pictures Anthology, Supermassive Games a ales să folosească Unreal Engine 4, această tehnologie permițându-le să adapteze jocurile pentru toate platformele vizate. În rest, aș îndrăzni să afirm că grafica este mai degrabă funcțională decât foarte avansată, existând mai multe instanțe în care unele texturi se încărcau cu o întârziere deranjantă. Bineînțeles, versiunea pe care am putut-o testa (pe PS4 Pro) nu era cea finală, producătorii promițând că aceste neajunsuri vor fi corectate până în momentul lansării, programată pentru sfârșitul lunii august. Și-au mai făcut apariția și câteva scăderi de framerate evidente, însă nimic grav luând în considerare „profilul cinematic” al jocului.

Astfel, The Dark Pictures Anthology – Man of Medan pare a fi un joc al cărui succes (critic și, de ce nu, comercial) depinde de povestea sa și de modul în care multiplele fire narative vor reuși (sau nu) să capteze atenția jucătorilor. Meritul producătorilor este că au acordat atenție suplimentară acestui aspect, implementând și moduri diferite de a gusta acest fir narativ, în mai mulți jucători, cu elemente specifice fiecărui participant la joc.

De altfel, inovația în cadrul genului horror pare să fie o prioritate pentru Supermassive Games, atât Tom Heaton, regizorul lui Man of Medan, cât și Pete Samuels, CEO al studioului, avertizându-ne ca următorul titlu din The Dark Pictures Anthology va fi o surpriză totală, complet diferită față de Man of Medan sau Until Dawn. Mai mult, cei de la Supermassive intenționează să lanseze câte două jocuri The Dark Pictures Anthology în fiecare an, producătorii și publisher-ul Bandai Namco fiind concentrați însă, la această oră, pe Man of Medan. Rămâne de văzut dacă misterioasa poveste a vaporului bântuit va justifica continuarea acestei serii.

The Dark Pictures Anthology – Man of Medan va fi lansat pe 30 august 2019, în versiuni pentru PlayStation 4, Xbox One și PC.