From Dust Hands-on Preview Exclusiv

From Dust este cel mai nou proiect al
designer-ului Eric Chahi, ajuns celebru în anii
’90 grație unor titluri de cult precum Another
World (Out of This World pentru Statele
Unite ale Americii) sau Heart of Darkness. După
acest joc, lansat în 1998, Chahi s-a retras din tumultoasa lume a
jocurilor video, dedicându-se celeilalte mari pasiuni a sa:
vulcanologia. Experiența trăită în 1999, lângă un
vulcan activ din Vanuatu, l-a determinat însă pe Chahi să se
reîntoarcă în industria jocurilor, astfel luând naștere
From Dust.

Acesta este dezvoltat împreună cu echipa de la Ubisoft
Montpellier și urmează a fi lansat în premieră, pe 27
iulie 2011, pe Xbox 360 (ca parte a promoției Summer of Arcade
2011) și PC (Steam, UbiShop etc.), versiunea pentru PlayStation 3
urmând a fi publicată la scurt timp după. Go4games.ro este
singura publicație din România care a avut ocazia să testeze o
versiune preliminară a lui From Dust, pe care Ubisoft a
avut plăcerea de a ne-o oferi în exclusivitate.

În esență, From Dust este un titlu de
strategie, însă nu în sensul în care v-ați fi putut
aștepta. Producătorii citează ca principală sursa de
inspirație seria Populous, însă nivelul de complexitate a
lui From Dust este mult diminuat față de titlurile celor de la
Bullfrog. În From Dust, jucătorul întruchipează
o entitate divină numită The Breath, care ia
ființă în urma ritualilor desfășurate de un trib de oameni
primitivi. De altfel, această „naștere” este portretizată și de
secvența introductivă a jocului, narată într-o limba imaginară (sau
cel puțin total necunoscută mie), intro care clarifică în mare
măsură scopul jocului.

Astfel, jucătorul trebuie să aibă mereu în grijă de
micuții săi protejați, obiectivul fiecărei misiuni fiind
ghidarea acestora către „ieșirea din nivel”, un tunel ce duce către
următoarea hartă. The Breath nu poate interveni însă direct asupra
supușilor săi, principalul rol al acesteia fiind
manipularea reliefului fiecărui nivel în așa fel
încât populația să poată ajunge la intrarea în tunel. Astfel, odată
ajunși pe malul unui râu imposibil de trecut pentru ei, adepții vor
începe să dea din mâini și să scoată tot felul de sunete amuzante,
avertizand astfel jucătorul că intervenția lui este necesară pentru
a putea continua.

Manipularea terenului se face prin intermediul unui cursor (care
reprezintă de fapt The Breath în universul jocului), cu ajutorul
căruia poate fi „aspirată” o cantitate anume de
pământ/praf/apă, transportată și, mai apoi, și deversată în orice
alt loc de pe hartă. În cazul descris mai devreme,
intervenția nu este deloc complicată: este necesară colectarea de
pământ dintr-un loc bogat în așa ceva, care trebuie depozitat în
albia râului menționat anterior, fiind creat astfel un pod natural
pe care micuții supuși îl pot traversa în drumul lor către
destinație.

Însă From Dust nu este doar o variațiune pe
tema Lemmings, cum ar putea părea din cele
descrise mai sus. Pentru a putea debloca tunelele de care vorbeam
mai devreme, omuleții aflați sub influența The Breath
trebuie să „colonizeze” o serie de totem-uri împrăștiate pe
hartă. Odată acaparat un astfel de obiectiv, supușii vor
construi un sătuc în jurul acestuia, care, în funcție de relieful
din zonă, va genera apariția și răspândirea
vegetației. Cu cât mai mult pământ fertil în jurul unui
astfel de totem, cu atât mai mult se va răspândi „influența” nou
apărutului sătuc. O hartă cât mai bogată în vegetație are ca efect
direct apariția animalelor migratoare, precum și
deblocarea unei serii de challenge-uri
suplimentare, din păcate inaccesibile în versiunea de
preview a jocului pe care am încercat-o.

Nu totul este însă idilic în lumea monitorizată de The Breath,
traiul micuților adepți putând fi tulburat de o serie de
dezastre naturale. Dintre acestea, în versiunea pe care am
avut ocazia să o testăm, am putut experimenta efectele devastatoare
ale valurilor tsunami. Aceste amenințări sunt marcate printr-o
icoană pe ecran, precum și de un contor care informează jucătorul
despre cât timp mai are până la următorul astfel de eveniment
neplăcut. Bineînțeles, dezastrele naturale nu sunt situații
fără ieșire, universul din From Dust fiind darnic în ceea
ce privește antidoturile împotriva acestor amenințări.

Astfel, există unele stânci pe hartă, care au atașate un soi de
steag. Fiecare astfel de steag reprezintă o vrajă anume.
Pentru a putea folosi o astfel de vrajă, un sătean trebuie
trimis la respectiva stâncă, pentru a prelua steagul și a-l aduce
înapoi în sat. Odată ce un astfel de steag este atașat
totemului din sat, jucătorul poate folosi respectiva vrajă. În
cazul tsunamiurilor, se crează un soi de câmp protector în jurul
satului, apele devastatoare ocolind astfel așezământul creat de
supușii jucătorului.

Un lucru imediat sesizabil este corectitudinea cu care
comportamentul diferitelor materiale din joc a fost
reprodus. Astfel, există și ape
curgătoare, care vor eroda solul din joc,
inclusiv barajele și podurile pe care încearcă The Breath să le
realizeze. Pe cât de realistă este această abordare, pe atât de
frustrantă poate deveni câteodată. Astfel, se poate ajunge în
situații în care este mult prea dificil pentru un sătean să ajungă
la vraja mult dorită (și înapoi în sat!) în limita de timp acordată
de joc până la următorul dezastru natural. Mai ales că sursele de
pământ și nisip nu sunt tot timpul la îndemână, iar camera
nu a fost proiectată tocmai pentru deplasări rapide pe
hartă.

Este adevărat, există o tastă prin intermediul căreia
poți privi întreaga hartă din înaltul cerului, însă
omuleții sunt cam mici și greu de observat în acest mod.
Alternativ, poate fi folosită și perspectivă apropiată, care
focalizează doar pe un omuleț, pentru a-i putea privi de aproape
mișcările și gesturile. Rolul acesteia este însă pur cosmetic, fără
a fi cu adevărat utilă pentru gameplay.

Grafica jocului este mai mult funcțională decât
frumoasă, camera „de proximitate” scoțând în evidență
anumite efecte interesante, cum ar fi depth of field sau umbrele
omuleților, reproduse în timp real. Totuși, adevărata vedetă din
acest punct de vedere este apa, complet dinamică, care
poata căpăta forma locului în care este deversată.
De aproape însă, aspectul acesteia nu este tocmai realist,
shaderele folosite fiind totuși destul de rudimentare pentru zilele
noastre.

From Dust este fără urmă de îndoială un concept
interesant și original, însă rămâne de văzut dacă Ubisoft
va reuși să-i exploateze întregul potențial. Având în vedere că
data de lansare a jocului se apropie cu pași repezi, nu știu cât
timp va mai avea Eric Chahi și echipa sa pentru a rezolva
neajunsurile menționate în cadrul acestui preview. Personal, cel
mai probabil voi prefera versiunea de PC a lui From Dust,
interfața de control lăsând impresia ca ar putea fi
manevrată mult mai ușor cu ajutorul clasicei combinații de mouse și
tastatură.