Petrolul s-a impus pe propriul teren, scor 1-0, în fața Oțelului, la capătul unui meci mult mai tensionat decât ar fi părut inițial. Unul dintre momentele importante l-a avut în prim plan pe jucătorul oaspeților, Dan Neicu (21 de ani), eliminat la doar șase minute după ce a intrat pe teren.
Faza seamănă izbitor cu cea de la Mondialul din 1994, în urma căreia Jean Vlădoiu (57 de ani) a primit cartonașul roșu, fiind trimis acasă de selecționerul Anghel Iordănescu. România a suferit atunci un eșec usturător, scor 1-4.
În minutul 77 al partidei de pe arena „Ilie Oană” din Ploiești, Dan Neicu i-a aplicat o lovitură cu cotul lui Breston Malula. Faza s-a petrecut în careul „lupilor galbeni”.
Arbitrul Andrei Chivulete i-a arătat direct cartonașul roșu, fără să stea prea mult pe gânduri. Nici colegii din camera VAR nu au schimbat decizia, în ciuda protestelor formației oaspete. Interesant este faptul că fundașul s-a văzut nevoit să părăsească terenul la doar șase minute de când fusese introdus de antrenorul Stjepan Tomas.
În acel moment, Petrolul se afla în avantaj, iar Oțelul alerga disperată după egalare. Putea s-o obțină chiar înainte de a rămâne în inferioritate numerică, dar Pedro Nuno a irosit lovitura de la 11 metri obținută de Andrezinho.
La fel ca Dan Neicu, marele Jean Vlădoiu – care era legitimat la Rapid – a văzut cartonașul roșu la scurt timp după ce a intrat pe teren, având de suferit din cauza acelei faze. Colegii din echipa națională l-au iertat, dar nu și suporterii.
„Am făcut o alunecare și am băgat piciorul sus. Era de roșu! Chiar dacă nu l-am lovit foarte tare, atacul se vede criminal! Foarte dur, dar piciorul s-a dus printre picioarele lui. Nu l-am atins cine știe ce. A și jucat… S-a văitat puțin p-acolo. Atacul este de roșu. Mai ales că aveam viteză, explozie pe spațiu mic. Din dorința de a face ceva, nu aveam nici experiență. La 4-1 nu mai bagi alunecare să lași echipa în zece oameni.
(n.r. Cum te-ai simțit după Mondialul din 1994?) Îngenuncheat, criticat, înjurat. De oamenii dragi, pentru care eu am făcut tot ce mi-a stat în putință. Mă refer la suporteri…
Din staff nu mi-a reproșat nimeni nimic. Niciun coleg. Toți greșim. Hagi în 2000 n-a luat roșu? A mai împușcat ceva prin casă? S-a făcut atât tam-tam? Și vorbim de Hagi, nu?! Nimeni n-a zis nimic. Eu eram un no-name, de la Steaua și Rapid. Nu eram un mare fotbalist, ci doar o rezervă a acestor jucători fabuloși pe care i-am avut”, a dezvăluit fostul internațional pentru gsp.ro.