La doar al doilea meci după transferul definitiv de la AC Torino, Mihai Popa a comis o gafă colosală, care le-a permis celor de la Metaloglobus să marcheze al doilea lor gol, în partida cu CFR Cluj, 4-2.
Portarul de 25 de ani a scăpat printre mâini o minge pe care trebuia să o prindă ușor, lăsând impresia că a fost mult prea relaxat în acea fază a meciului CFR Cluj – Metaloglobus 4-2. Dar gafa impardonabilă la un asemenea nivel a fost anunțată și de evoluțiile din trecut ale acestui portar.
Mihai Popa a fost transferat săptămâna trecută de CFR Cluj, pentru a-l înlocui de urgență pe Otto Hindrich, goalkeeperul vândut în această iarnă la Legia Varșovia. Dar aceasta nu este prima experiență a lui Popa în tricoul formației din Gruia. Portarul care a fost legitimat doi ani și jumătate la AC Torino fără să bifeze vreun minut jucat pentru echipa de Serie A. În sezonul precedent, Popa a ajuns la Cluj sub formă de împrumut și era văzut drept înlocuitorul perfect pentru Răzvan Sava, care fusese transferat la Udinese.
Dan Petrescu l-a considerat portarul numărul unu și l-a titularizat în prima parte a sezonului. Doar că Mihai Popa nu a adus siguranța pe care o așteptau clujenii, ba chiar a greșit decisiv, în câteva rânduri. Portarul a fost atunci vinovat într-un meci cu FCSB, când oaspeții au egalat după ce Popa a scăpat mingea în față. Mai apoi, același portar a lăsat impresia că putea să oprească două goluri în CFR – UTA 1-3. Întâmplător sau nu, ultimul meci al lui Mihai Popa în tricoul lui CFR, în sezonul trecut, a fost unul în care a primit trei goluri de la Sepsi.
După aceste evoluții nesatisfăcătoare, Dan Petrescu l-a scos pe Popa din poartă și a început să-i acorde credit lui Otto Hindrich. La finalul sezonului, oficialii din Gruia nu au activat clauza de transfer definitiv a lui Mihai Popa și l-au lăsat pe portar să se întoarcă la AC Torino.
Forțați de plecarea lui Otto Hindrich chiar înainte de reluarea sezonului, șefii din Gruia au ales să-i mai acorde o șansă lui Mihai Popa, căruia AC Torino nu mai dorea să-i prelungească angajamentul. Pancu a decis să-l titularizeze cu FCSB și Popa a avut o evoluție foarte bună la meciul din etapa precedentă. „Da, a fost un risc asumat, dar pe de altă parte dacă lași Serie A pentru România nu poți fi rezervă. Am mers pe repede înainte pentru că ni l-am dorit de mult. El este mult dezvoltat, după perioada din Italia. Și fizic este schimbat. E un portar de mare valoare. Și el poate fi portar de națională”, spunea Daniel Pancu, după etapa trecută.