Eliminată din Champions League de bulgarii de la Levski Sofia, campioana României joacă joi, de la ora 18.00, prima manşă din turul 3 preliminar al Europa League, în deplasare, contra campioanei Finlandei, KuPS Kuopio, returul urmând a se disputa pe 13 august, pe arena „Ion Oblemenco”.
Dacă trece de nordici, echipa din Oltenia se va duela în play-off-ul competiţiei cu pierzătoarea din „dubla” Ararat Armenia – Celje, din turul 3 preliminar al Champions League, armenii câştigând prima manşă, acasă cu 2-1. În cazul în care campioana României nu va trece de Kuopio, se va duela în play-off-ul Conference League cu pierzătoarea „dublei” din turul 3 preliminar al Europa League Egnatia (Albania) – Shamrock Rovers (Irlanda).
Universitatea Craiova s-a deplasat în Finlanda cu două zile înaintea meciului cu KuPS tocmai pentru a se acomoda cu clima şi cu terenul artificial pe care se va desfăşura partida de pe arena „Vare” din Kuopio.
Antrenorul portughez al oltenilor, Filipe Coelho, a atras atenţia tocmai asupra acestui aspect la conferinţa de presă, subliniind că gazdele vor avea un avantaj din acest punct de vedere, fiind obişnuite cu suprafaţa sintetică.
„Va fi un meci greu, contra unei echipe care a fost campioană în ultimii doi ani, care a jucat în Champions League, la fel ca noi.
Sunt foarte puternici, în special acasă, dar ştim ce avem de făcut şi sper să obţinem un rezultat bun. Kups este o echipă care preferă să aibă posesia, care are o construcţie bună a jocului, are jucători care pot dezechilibra jocul, sunt puternici şi la fazele fixe.
Terenul sintetic va fi o provocare pentru noi, dar nu poate fi o scuză în caz de eşec, este un lucru care trebuie să ne facă să fim mult mai focusaţi şi mai pregătiţi pentru meciul de mâine. Este prima dată când jucăm pe artificial, dar terenul este la fel pentru ambele, sigur, gazdele sunt mai obişnuite cu el, noi nu jucăm acasă pe astfel de terenuri. Sigur, în retur se vor schimba datele problemei din punct de vedere al suprafeţei de joc. Jucătorii trebuie să ştie foarte bine ce au de făcut, chiar dacă este un lucru nou pentru noi.
Kups are jucători buni, dar cel mai important atu este echipa, jocul colectiv.
Știu foarte bine toate momentele jocului, au continuitate, iar scopul nostru este să nu le permitem să-şi pună în practică punctele forte şi să speculăm anumite slăbiciuni pe care am putea să le observăm”, a declarat antrenorul Universităţii Craiova, Filipe Coelho.
„Asta este una dintre cele mai importante calităţi ale noastre, că reuşim să păstrăm o stare foarte bună în vestiar şi o atmosferă pozitivă, indiferent de rezultate, de momentele mai puţin bune, şi să ne concentrăm asupra meciurilor pe care le avem de disputat, iar acest lucru ne conferă linişte şi încredere pentru a aborda partidele şi obiectivele pe care le avem”, a declarat atacantul nigerian Monday Etim la conferinţa de presă.