Deși era cel mai bogat om din România, cu o avere estimată la peste un miliard de euro, Ioan Niculae se număra printre patronii din fotbal cu „arici” la buzunar. Le-a promis o primă substanțială jucătorilor de la Astra, însă nu s-a ținut de cuvânt.
Geraldo Alves a fost cel care a divulgat totul, la aproape un deceniu distanță. Banii le-ar fi intrat în conturi în cazul în care ar fi reușit să devină campioni pentru a doua oară.
Sub comanda lui Marius Șumudică, formația giurgiuveană a produs surpriza în 2016, cucerind titlul în dauna celor de la FCSB, la capătul unei stagiuni pe care au dominat-o aproape în totalitate. Patronul Ioan Niculae a prins gustul performanței, motiv pentru care le-a transmis fotbaliștilor că vor fi răsplătiți regește dacă vor repeta isprava în ediția imediat următoare.
Cum se mai întâmplase ca promisiunile să nu fie onorate, aceștia i-au solicitat o garanție. Nu au primit-o, dar nici nu și-au atins obiectivul. Trofeul i-a revenit echipei pregătite de Gică Hagi, Viitorul, actualmente Farul Constanța.
„Niculae a venit la noi după ce am început foarte slab sezonul de după ce am luat titlul. Ne-a certat, că de ce nu jucăm cum trebuie. Eram un pic triști, pentru că ne-a promis ceva și nu…
Am vrut să ne dea o hârtie cu bonus pentru următorul titlu, dar nici atât nu ne-a dat. Era doar o promisiune, nu era vorba de bani. (Da, dar dacă mai luați un titlu?) Cred că s-a speriat”, a declarat Geraldo Alves, la podcastul lui Costin Deșliu.
Într-o altă apariție publică relativ recentă, fostul fundaș portughez a relatat un episod din vestiarul Astrei, avându-l ca protagonist tot pe Ioan Niculae. Acesta tocmai ieșise din închisoare și le-a reproșat începutul slab de sezon, fără să mai țină cont că în precedentul câștigaseră titlul.
„Cu dânsul ne-am întâlnit o dată, când a ieșit din pușcărie. Nu vreau să spun ce s-a întâmplat acolo, dar vă zic că nu mi-a plăcut deloc. Noi eram campioni, apoi a venit la noi când eram pe ultimul loc. Începusem foarte slab următorul sezon de după titlu.
Chestiile pe care le-a vorbit m-au șocat, am fost foarte trist, pentru că el vorbea cu campionii României. Nimeni de acolo nu merita, mai ales la ce condiții aveam… A criticat echipa. Maniera în care a vorbit, punctual, cu niște jucători… Pentru mine e inacceptabil!”, a spus Geraldo pentru gsp.ro.