Nu mai puțin 9 titluri de campioane ale României au cucerit UTA și Petrolul, echipele ce s-au înfruntat în penultimul meci al etapei cu numărul 19 a Superligii. Combatantele tânjesc după zăpezile de altădată, dar acum s-au luptat pentru punctele ce să le asigure liniștea, mai ales că nici una dintre ele nu au dreptul să participe în cupele europene, fiind în procedură de concordat preventiv. Arădenii aveau și miza play-offului, chiar puteau urca pe locul 6 după eșecul Farului și aveau să reușească la ultima respirație, grație unei execuții de manual a lui Alin Roman.
Adrian Mihalcea a abordat meciul foarte ofensiv cu două vârfuri de careu, Abdallah și Coman, susținuți din benzi de Costache și Țăroi. Acesta din urmă este liderul generației de 2008 campioană națională și s-a aflat la a doua titularizare în campionat, după cea din vară cu Universitatea Craiova. Dincolo, Eugen Neagoe nu l-a putut recupera pe Mateiu și l-a trimis la „închidere” pe Dulca.
În primul sfert de oră, jocul combatantelor a fost în ceață în ton cu condițiile meteorolige de la Arad. Și tot în ceață au fost și arbitrii când au judecat prima fază litigioasă a partidei. În minutul 18, Abdallah a fost busculat de Roche, inițial Istvan Kovacs a acordat lovitură liberă de la marginea careului, dar e chemat la monitorul de la margine, semn că ajutoarele sale de la VAR au sesizat că atingerea s-a produs în careu. Doar că arbitrul momentului în România și-a anulat decizia de fault și reluat jocul cu minge de arbitru în fluierăturile celor aproximativ 5 mii de spectatori. Istvan Kovacs dăduse în luna septembrie un penalty pentru UTA după intervenția VAR, în meciul cu Slobozia și probabil a considerat că e prea mult.
Neagoe a sesizat dificultățile lui Sălceanu în stânga și l-a schimbat rapid cu Boțogan, trimițându-l pe Dongmo fundaș stânga. Petrolul și-a câștigat rapid echilibrul și a avut prima mare ocazie a partidei. În mintul 27, Dulca a pasat filtrant, iar Jyry a tras în cros din 6 metri lateral dreapta, dar Gorcea și-a lăsat bine piciorul pe sol și a respins. Gazdele au avut câteva atacuri rapide, dar ultima pasă a fost mai mereu greșită sau puștiul Țăroi și kenyanul Odada au finalizat în bloaj. Meciul s-a mai încins doar în cele 4 minute de prelungire. Atunci, V. Gheorghe l-a întins pe Gorcea cu un șut din 11 metri lateral dreapta, iar pe contra ce a urmat, Coman și Abdallah nu valorificat centrarea excelentă a lui Alomerovic. Scor alb la pauză.
Actul secund s-a reluat în aceleași formule, dar cu UTA în atac și cu două șuturi ale lui Costache din afara careului, ce – însă – nu i-au pus probleme majore lui Krell. Gheorghe a mai avut șansa unei contre rapide, însă fostul jucător al lui FCSB a tras telefonat și Gorcea a prins de la firul ierbii. Apoi, meciul a fost extrem de tacticizat, cu toate că Adi Mihalcea a continuat să joace pe cartea atacului, introducându-l și pe Roman la mijlocul careului. Fostul mijlocaș al celor de la Poli Iași s-a încălzit cu câteva șuturi de la distanță, înainte să decidă duelul. S-a întâmplat chiar la ultima fază a partidei, în cel de-al patrulea minut de prelungire. Kovacs a dat un fault pe 19 metri pentru arădeni și Alin Roman a trimis elegant peste zid și Krell a atins balonul doar după ce acesta a depășit linia porții. Toată banca arădenilor și jucătorii din teren au alergat la galerie, iar sărbătoarea a fost întreruptă doar pentru 30 de secunde, atât cât s-a mai jucat după ce mingea a fost repusă de la centru.
După a cincea victorie din cinci meciuri în fața Petrolului pe teren propriu, UTA urcă pe loc de play-off, în timp ce Petrolul își încheie seria pozitivă după 7 partide în Superliga.
Formații:
UTA: Gorcea – Iacob, Poulolo, Pospelov, Alomerovic – Costache (81 Van Durmen), Odada (81 Hrezdac), L. Mihai (62 Al. Roman), Țăroi (62 D. Barbu) – Coman (89 Sota), Abdallah .Rezerve neutilizate: Iliev – Țuțu, Benga, Stolnik, Vlăsceanu, Popescu. Antrenor: Adrian Mihalcea
Petrolul: Krell – Ricardinho, Papp, Roche (84 Onguene), Sălceanu (24 Boțogan) – Jyry, Dulca (84 Doumtsios), Dongmo – V. Gheorghe, Chică-Roșă (71 Hanca), Grozav. Rezerve neutilizate: Bălbărău – Guilherme, Tolea, Doukansy, Dumitrache, Paraschiv. Antrenor: Eugen Neagoe
Arbitri: Istvan Kovacs (Carei) – Imre-Laszlo Bucsi (Sfântu Gheorghe), Alexandru Corb (Satu Mare). Rezervă: Cristian Moldoveanu (Sfântu Gheorghe).
Camera VAR: Adrian Cojocaru (Galați), Lucian Rusandu (Sfântu Gheorghe).
Observator FRF: Nicolae Grigorescu (Timișoara)
Delegat LPF: Romulus Gabor (Hunedoara)