Adrian Ilie (52 de ani), fost atacant al naționalei, cu 13 goluri marcate în 55 de apariții, e convins că Gică Hagi (61) va califica România la Campionatul Mondial.
Reprezentativa noastră nu a mai fost la o Cupă Mondială din 1998. Atunci, Ilie se număra printre „tricolori” și chiar marca un gol important, într-o victorie cu Columbia (1-0) din Grupa G.
România nu s-a calificat la Campionatul Mondial din SUA, Mexic și Canada, după ce pe 26 martie a pierdut la limită barajul cu Turcia de la Istanbul, scor 0-1. Acest rezultat nu ar fi însemnat calificarea, însă le-ar fi permis „tricolorilor” să avanseze în finala barajului, unde ar fi întâlnit-o pe Kosovo. În cele din urmă, Turcia i-a învins și pe kosovari și și-a asigurat biletul la turneul final.
Între timp, reprezentanții naționalei României au ajuns la un acord pentru un nou selecționer, în persoana lui Gică Hagi, iar „Regele” urmează să fie prezentat oficial luni, 20 aprilie 2026, prin intermediul unei conferințe de presă.
Numirea lui Hagi pe banca primei reprezentative a stârnit deja un val de reacții în presa sportivă, iar părerile au fost diverse. Unii au spus că fostul manager al Farului îi va împinge pe „tricolori” să facă pasul la un nou nivel, în timp ce alții au spus că nici măcar „Regele” fotbalului românesc nu va putea schimba fața naționalei, deoarece va avea la dispoziție același nucleu de jucători.
Pus în postura de a-și da cu părerea, Adrian Ilie s-a plasat în prima tabără și chiar a mizat pe faptul că noul selecționer ne va duce la Cupa Mondială după o pauză de peste 30 de ani!
„Am vorbit cu el și a zis că o să schimbe multe lucruri. Îi doresc succes și cu siguranță o să ne califice la turneul European sau la Campionatul Mondial. E foarte dificil. Echipa națională este echipa națională. Trebuie să ai inspirație, să faci alegeri corecte de jucători. Nu e ca la o echipă de club”, a declarat Adrian Ilie, citat de Sport.ro.
Așa cum am precizat mai sus, Adrian Ilie a făcut parte din lotul României la ultima Cupă Mondială, cea din 1998, și a fost protagonist în toate partidele. Mai mult, la debutul victorios cu Columbia din Grupa G, 1-0, „Cobra” a marcat golul victoriei. A jucat apoi 90 de minute cu Anglia, într-o altă victorie istorică, 2-1, pentru ca în ultima dispută a grupei, cu Tunisia, să intre pe teren în repriza secundă. Însă, a dat pasa decisivă la unicul gol și România a remizat cu nord-africanii, 1-1.
Ulterior, Adrian Ilie a fost integralist în confruntarea din optimi, România – Croația 0-1, care a consemnat eliminarea „tricolorilor” de la turneul final. Disputa de pe 30 iunie 1998 este și astăzi ultima pe care naționala noastră a jucat-o la o Cupă Mondială.