În sfârșit: Bănel pleacă la Saint-Etienne!** VEZI cifrele mijlocașului în cei 6 ani petrecuți la Steaua

Bănel Nicoliță și-a văzut visul împlinit și a semnat ieri cu formația franceză St. Etienne pe trei ani. Echipa din Hexagon a plătit pentru mijlocașul dreapta 700.000 de euro și îi va da un salariu de 400.000 de euro pe sezon. Vestea vine ca o ușurare pentru Nicoliță, după ce în vară acesta mai adăugase și formații ca Nancy, Lens, Samsunspor, Kuban, Khazar Lankaran sau Standard Liege la capitolul „echipe care m-au dorit și la care n-am putut să ajung” din CV-ul său.

Ieri s-a încheiat o eră: Steaua și-a pierdut cel mai vechi jucător din actualul lot, Bănel Nicoliță (26 de ani), echipa roș-albastră înțelegându-se cu francezii de la Saint-Etienne pentru transferul definitiv al mijlocașului. Știrea a fost confirmată imediat de Gigi Becali, care a spus că a cedat presiunilor venite din partea jucătorului, mai ales că acesta își dorea enorm o nouă provocare. „Nu pentru bani îl dau, că nu iau cine știe ce pe el! Știu că voia de mult timp să plece și i-am îndeplinit această dorință. El îi suna încontinuu pe Meme și pe Argăseală și zicea că vrea să plece, ca un plângăcios”, a explicat Becali.

Pițurcă nu îl lasă acum. Formalitățile, după Luxemburg
În timp ce cluburile se înțelegeau pentru transferul jucătorului, Nicoliță se afla în cantonamentul echipei naționale. La auzul veștii că jucătorul trebuie să semneze cu francezii, selecționerul Victor Pițurcă nici nu a vrut să audă. „Dacă vor, francezii să vină să îi aducă foile aici și le semnează, dar jucătorul nu pleacă. Putem face vizita medicală și aici, nu trebuie să meargă în Franța”, au fost vorbele lui Piți.

Totuși, antrenorul României a acceptat o soluție de compromis: mijlocașul va fi lăsat să plece din Luxemburg direct la Saint-Etienne pentru efectuarea vizitei medicale, urmând să revină imediat în țară pentru meciul cu Franța.

E ultimul mohican din 2006
Din echipa care a atins semifinalele Cupei UEFA, Nicoliță era singurul care nu prinsese un transfer la o echipă din străinătate. Dică, Rădoi, Goian sau Ghionea și-au luat rămas bun după acel parcurs formidabil, dar Nicoliță a rămas din dorința patronului Becali, care îl vedea „inima echipei”. Mai mult, foștii colegi spuneau la unison că mijlocașul dreapta trebuie lăsat să plece la o echipă din străinătate, pentru a nu se plafona la Steaua.

Cine e Saint-Etienne
Alb-verzii au un palmares impresionant: în primul rând, zece titluri de campioană a Franței, cele mai multe, fiind urmată de Marseille, cu nouă. Noua formație a lui Nicoliță a mai reușit să câștige și șase Cupe ale Franței și cinci Supercupe. Și în plan european echipa nu stă deloc rău: a jucat finala Cupei Campionilor în 1976, dar a pierdut-o în fața lui Bayern München. La Saint-Etienne au mai evoluat doi dintre cei mai importanți fotbaliști din istoria Franței: Michel Platini (actualul șef al UEFA) și Laurent Blanc (selecționerul „cocoșilor”).