La Europeanul din 2016 vor participa 24 de echipe

Naționala poate răsufla ușurată. După emoțiile din ultimii ani, am putea ajunge mult mai ușor la Europene. Și asta pentru că, aproape sigur, preliminariile vor fi mult mai ușoare. Motivul: Campionatul European din 2016 se va extinde de la 16 la 24 de echipe. Informația a fost dezvăluită de Franz Beckenbauer, membru în Comitetul Executiv al FIFA. Vineri a avut loc la Bordeaux o întrunire a statelor membre UEFA, la care a participat și Beckenbauer, în cadrul căreia s-a discutat și problema extinderii numărului țărilor participante.

Deși încă nu a existat o confirmare oficială din partea UEFA, Beckenbauer a declarat că varianta extinderii este certă, iar anunțul oficial ar urma să survină în zilele următoare.

Formula de desfășurare a Campionatului European a suferit mai multe modificări de-a lungul istoriei, de la prima competiție care s-a desfășurat în în 1960. La început au participat la CE doar patru echipe, apoi alte patru s-au adăugat la turneu în 1980. La Europeanul din 1996 au participat pentru prima dată 16 țări, un număr care a rămas neschimbat până acum.

În luna august a acestui an, a devenit clar că țările membre ale UEFA își doresc o extindere a numărului de participante, în special pentru a preveni "accidentele" de care au mai avut parte marile forțe ale continentului, cum s-a întâmplat chiar și la ultimul European, când Anglia a ratat calificarea. Decizia extinderii va fi votată de către Comitetul Executiv al UEFA, format din 13 membri.

De cealaltă parte, președintele FIFA, Sepp Blatter, a fost principalul opozant al extinderii, pe motivul că o astfel de acțiune ar reduce turneele preliminare de calificare la o simplă formalitate.

Cel mai probabil, extinderea de la 16 la 24 de țări va avea însă loc. Președinții celor 54 de federații membre UEFA au susținut această doleanță în luna august, la o întâlnire informală cu președintele Platini, înaintea finalei EURO 2008. Dacă expansiunea va avea loc, principalul avantaj al fanilor sportului-rege va fi acela că vor putea vedea 51 de meciuri în loc de 31, pe o periodă de patru săptămâni, în loc de trei.

Țara gazdă a CE din 2016 va fi anunțată în toamna lui 2011.