Andrei Ciolacu nu poate uita nici acum meciul Rapidului cu Heerenveen, în condițiile în care Neluțu Sabău l-a introdus titular într-o asemenea partidă fix în ziua în care a împlinit 20 de ani.
Aflat acum pe finalul carierei, Ciolacu ne-a mărturisit că îi va fi mereu recunoscător lui Sabău pentru încrederea pe care i-a arătat-o în acea perioadă.
Andrei Ciolacu a rămas și acum un mare fan al Rapidului, acesta venind în Giulești de multe ori ca suporter.
Vârful care a impresionat în Malta l-a prins patron și pe celebrul George Copos, iar amintirea de neuitat pe care o are este returul cu Heereveen, de la București. Atunci, Andrei Ciolacu a fost titular chiar de ziua sa de naștere, iar giuleștenii s-au impus cu scorul de 1-0, după golul lui Ovidiu Herea. Olandezii au obținut însă fără probleme calificarea în play-off-ul Europa League, după ce s-au impus pe teren propriu cu scorul de 4-0.
Cu un salariu foarte mic la vremea respectivă, Ciolacu a rămas impresionat de gestul făcut de Ioan Ovidiu Sabău. Din primul minut pe teren, Ciolacu a făcut cuplu cu Surdu în atacul Rapidului, care a înfruntat atunci echipa antrenată de celebrul Marco van Basten.
„Primii mei ani la Rapid au fost ultimii ani cu George Copos patron. Echipa era în cupele europene. Am jucat în dubla manșă cu Heerenveen, iar Neluțu Sabău m-a introdus titular în retur”, și-a adus aminte Ciolacu, într-un interviu oferit pentru ProSport.
„E unul dintre puținii antrenori care a dat credit tinerilor, iar eu o să-i fiu recunoscător toată viața. A fost un om drept cel puțin față de mine. Chiar dacă eram opt atacanți în lot și unii aveau salarii de 20.000-30.000 de euro, eu aveam 500 de euro sau 1.000 de euro și nu conta. Dacă te antrenai bine și meritai să joci, jucai. Inclusiv într-un meci de cupă europeană capital”, a ținut să puncteze fostul atacant al Rapidului.
Dubla cu Heerenveen este ultima pentru Rapid în cupele europene. De la meciul care s-a jucat pe Arena Națională, giuleștenii au ajuns inclusiv în ligile inferioare, nereușind să mai aducă vreo echipă din Europa la București.
Rapid nu va juca nici în această vară în Europa, după ce obiectivul a fost ratat de Costel Gâlcă și jucătorii lui.
Așadar, vor trece cel puțin 15 ani până la o eventuală revenire în cupele europene, în cazul în care Daniel Pancu își va îndeplini obiectivul din primul sezon.