Universitatea Craiova debutează în faza grupei Conference League, azi, de la ora 22.00, în deplasare, contra vicecampioanei Poloniei, Rakow Czestochowa, pe arena „Zagłębiowski Park Sportowy” din oraşul Sosnowiec, stadionul celor de la Rakow Czestochowa neîndeplinind condiţiile solicitate de UEFA.
Antrenorul Ştiinţei, Mirel Rădoi, a precizat că adversara de azi posedă mai multă forţă în dueluri şi mai multă experienţă în cupele europene şi a comparat-o, ca stil de joc, cu două echipe din Superligă, Rapid şi FC Botoşani.
„Ne așteaptă debutul în cupele europene după zeci de ani. Întâlnim un adversar mult mai organizat defensiv și mai puternic în dueluri decât noi. Dar, ca orice echipă, și Rakow are momentele ei slabe și puncte vulnerabile şi vrem să le fructificăm. Cuvântul de bază pentru noi în meciul cu Rakow este curaj. Suntem debutanți în această competiție și e momentul să arătăm curaj, pentru că altfel va fi greu să plecăm cu punct sau puncte de aici. O victorie nu ar fi importantă doar pentru suflarea oltenească, ci pentru tot fotbalul românesc. Punctele pe care le pot face Craiova și FCSB pot fi benefice pentru celelalte echipe în următorul sezon.
Sunt sigur că jucătorii care nu vor juca vor avea o doză de amărăciune, dar mă bucur de asta pentru arată că au reacție. Pe Rakow aș putea să o compar din punct de vedere al organizării defensive cu Rapid din campionatul nostru. Asta chiar dacă nu folosesc același sistem de joc. Cu precizarea că în momentul de față nicio echipă românească nu poate alcătui un prim 11 atât de puternic la nivel individual unu contra unu. Iar ca joc direct, pe Rakow aș putea să o asemăn cu FC Botoșani. Chiar dacă vorbim despre cum ne-am putea califica mai departe în această competiție, noi să nu uităm că suntem un bebeluș care abia învață să meargă. Cu siguranță ne dorim victoria, dar nu trebuie să uităm anumite lucruri. Și anume că suntem debutanți, iar adversarul are mai multă experiență internațională și, în plus, joacă și acasă. Cu organizarea lor defensivă e greu să plecăm de aici cu punct sau puncte. Dacă se vor ține de planul de joc, putem spera la o minune”, a declarat Mirel Rădoi, într-o conferinţă de presă.
Atacantul palestinian Assad Al Hamlawi nu are amintiri plăcute legate de adversarul de azi, după ce, echipa la care a evoluat în sezonul trecut, Slask Wroclaw, a fost învinsă cu 3-0 în primăvara acestui an, în deplasare, de Rakow, într-un meci din returul campionatului 2024-2025. Assad Al Hamlawi a intrat la pauză în respectiva partidă, când scorul era 2-0 pentru gazde. Slask Wroclaw a retrogradat în liga secundă la finalul stagiunii trecute.
„Avem așteptări mari la meciul acesta cu Rakow. Nu pot să spun prea multe despre adversari, pentru că a trecut destul de mult timp de când am jucat împotriva lor, când eram la Slask Wroclaw. Rakow este o echipă puternică, atât la nivel colectiv, cât și individual. Sper ca prin experiența mea din campionatul Poloniei să ajut Universitatea Craiova în acest meci. Îmi doresc să câștigăm și să mergem cât mai departe în această competiție. Sunt câteva diferențe între campionatul Poloniei și României, în Polonia se folosește mult mai mult contraatacul”, a spus Assad Al Hamlawi.