Universitatea Craiova debutează în faza grupei Conference League, joi, de la ora 22.00, în deplasare, contra vicecampioanei Poloniei, Rakow Czestochowa, la care evoluează şi internaţionalul român, Bogdan Racoviţan.
Delegaţia Universităţii Craiova va decola miercuri, cu un charter, din Bănie, iar seara, de la ora 20:30 (ora România, 19:30 în Polonia), este programat antrenamentul oficial, pe arena „Arcelor Mittal Park” sau „Zagłębiowski Park Sportowy” din oraşul Sosnowiec, acolo unde se va juca partida de joi, stadionul celor de la Rakow Czestochowa neîndeplinind condiţiile solicitate de UEFA.
Pentru meciul Rakow Czestochowa – Universitatea Craiova, UEFA a delegat o brigadă de arbitri din Malta, cu Ishmael Barbara la centru, ajutat de asistenţii Luke Portelli şi James Muscat. Al patrulea oficial este Philipp Farrugia, iar la VAR vor fi doi italieni, Michael Fabbri, arbitru VAR, şi Rosario Abisso, arbitru asistent VAR.
Delegat UEFA la meciul de pe arena Zagłębiowski Park Sportowy din Sosnowiec este olandezul Eugene Westerink, iar observator de arbitri a fost desemnat cehul Karol Vidlak.
În acest sezon de cupele europene, centralul maltez Ishmael Barbara (32 de ani) a mai condus meciurile Partizan – Hibernian 0-2 şi Beitar Ierusalim – Sutjeska Niksic 5-2, ambele în UEFA Conference League, precum şi partida Inter Escaldes – FCSB 2-1, manşa secundă a turului unu preliminar din Champions League. Ishmael Barbara a mai arbitrat un meci al unei echipe din România în cupele europene, anul trecut, partida Corvinul – Astana 1-2, din turul 3 preliminar al Conference League.
Înfiinţată în 1921, Rakow Czestochowa a devenit campioana Poloniei în 2023, cu fundaşul român Bogdan Racovițan în lot, păstrat până în prezent. Este pe locul 11 în campionat, cu 11 puncte după 9 etape, după ce anul trecut a pierut titlul în faţa lui Lech Poznan. Cei de la Rakow au un moral excelent înaintea partidei cu Universitatea Craiova, după ce, în week-end-ul trecut, au obţinut un succes important în deplasare, 1-0, cu Widzew Lodz, gol marcat în prelungiri de atacantul francez Lamine Diaby-Fadiga.
Rakow are un lot cotat la 37 de milioane de euro, din care se evidenţiază atacantul norvegian Braut Brunes, portarul Trelowski, cel mai bine cotat – 4 milioane de euro, stoperul grec Svarnas, adversar al Craiovei în 2019, când era la AEK Atena şi mijlocaşul spaniol Ivi Lopez.
Antrenor este polonezul Marek Papzoun (51 de ani), aflat în funcţie de un an. În tururile anterioare ale Conference League a trecut de slovacii de la Zilina (3-1 şi 3-0), de israelienii de la Maccabi Haifa (0-1 şi 2-0) şi de bulgarii de la Arda Kardzhali (1-0 şi 2-1).
Programul meciurilor Universităţii Craiova din grupa de Conference League: Rakow Chestochowa – Universitatea Craiova, 2 octombrie, ora 22.00, Universitatea Craiova – FC Noah, 23 octombrie, ora 22:00, Rapid Viena – Universitatea Craiova, 6 noiembrie, ora 22:00, Universitatea Craiova – FSV Mainz, 27 noiembrie, ora 19:45, Universitatea Craiova – Sparta Praga, 11 decembrie, ora 19:45, AEK Atena – Universitatea Craiova, 18 decembrie, ora 22:00.