Atenția globală este concentrată pe calificările Cupei Mondiale, însă echipele asiatice se remarcă prin meciuri pline de suspans și răsturnări spectaculoase de scor.
Bangladesh și Hong Kong au oferit o partidă electrizantă în grupa de calificare pentru Cupa Asiei. Jucătorii hongkonghezi s-au impus dramatic cu 4-3, grație unui hat-trick semnat de Raphael Merkies.
Atacantul a completat tripla în minutul 90+11 și a declanșat nebunia în Dhaka.
Bangladesh și Hong Kong s-au întâlnit în etapa a treia din Grupa C a calificărilor pentru Cupa Asiei.
Hamza Choudhury a deschis scorul pentru Bangladesh, însă Everton Camargo a restabilit egalitatea în minutele de prelungire ale primei reprize.
Raphael Merkies a intrat în joc la pauză și a reușit să aibă un impact imediat: în minutul 50, Hong Kong conducea cu 2-1. Merkies a continuat să evolueze la un nivel înalt și a reușit „dubla” în minutul 74, iar meciul părea decis în favoarea reprezentativei din Asia de Est.
Totuși, Bangladesh nu a renunțat la luptă, iar Shekh Morsalin a redus din diferență. Finalul de meci se anunța incendiar și s-a ridicat la nivelul așteptărilor: în minutul 90+8, Shamit Shome a egalat pentru 3-3, iar Bangladesh era aproape să smulgă un punct nesperat.
Bucuria selecționatei din Asia de Sud a durat numai două minute, fiindcă Raphael Merkies a reapărut din nou la finalizare și a marcat senzațional golul care i-a completat tripla. Astfel, Hong Kong ocupă acum prima poziție, cu 7 puncte acumulate, într-o grupă formată din Singapore, India și Bangladesh.
• Raphael Merkies este legitimat la Shandong Taishan, în prima ligă din China, iar valoarea sa de piață este estimată la 50.000 de euro, potrivit ultimei actualizări de pe Transfermarkt.