Michael Owen,** ultimul pariu al lui Sir Alex? (I)

Probabil, nimeni nu ar fi aruncat un sfanț pe imaginea prăfuită a lui Owen, un fost copil-minune al fotbalului englez și care a și câștigat un Balon de Aur în urmă cu niște ani. Nimeni, cu excepția lui Sir Alex, un copoi cu un miros extrem de fin și care s-a gândit să-i întindă o mână de ajutor celui care își trimitea CV-uri cluburilor din Premier League cu intenția de a-și oferi serviciile. Sigur, el a venit ca jucător liber de contract, dar va primi un salariu cu mai multe zerouri, demn de numele pe care-l poartă.

În urmă cu niște ani, Mircea Lucescu a încercat să relanseze cariera lui Romică Gabor, Balonul de Aur al Mondialului de juniori din Australia, dar totul a fost un eșec. Și nu neapărat din cauza lui nea Mircea sau a lipsei de bunăvoință a hunedoreanului. Pur și simplu, acesta a preferat să îmbătrânească lângă furnale, Dar, acest articol nu își propune o comparație între cele două situații, ci o analiză asupra șanselor ca transplantul Michael Owen, omul care a marcat în poarta lui Stelea și la Mondialul din  Franța, și la Europeanul din Belgia și Olanda, să reușească.

Nimeni cu ochii pe el

Toată lumea vorbește de transferul lui Cristiano Ronaldo de la Manchester la Real (94 milioane de euro), de cel al lui Kaka (65 de milioane) sau de afacerea Ibrahimovic (50 de milioane + Eto’o, de la Inter la Barcelona), dar absolut nimeni nu suflă o vorbă despre sosirea lui Owen pe Old Trafford. Mai mult ca sigur, deoarece atacantul englez a venit gratis. Pentru că acesta ar putea fi business-ul sezonului, să iei pe degeaba un jucător de 29 de ani, același care marca acel gol fabulos în poarta Argentinei atunci când nu avea decât 18 ani, la Mondialul din Franța. Și cel mai titrat manager din toate timpurile este recunoscut pentru flerul său atunci când își dă OK-ul pentru un transfer. Nu de alta, dar este vorba de un atacant pur-sânge, care a perforat porțile adverse de nu mai puțin de 246 de ori în toate competițiile în care a evoluat, fie ca jucător al unui club, fie ca internațional în echipa Albionului. În plus, nu trebuie uitat faptul că a fost recompensat cu un Balon de Aur în 2001, pe vremea când îmbrăca tricoul lui Liverpool, devansându-i pe Oliver Kahn și pe genialul Raul, atacantul dintotdeauna al lui Real Madrid.

Un regres evident

Trebuie spus că Owen nu mai este de mult cel de odinioară, după semi-eșecul numit Real Madrid urmând retrogradarea, la sfârșitul sezonului trecut, cu Newcastle, dar adevărul este că echipa "coțofenelor" a fost și urmărită de ghinion. În plus, fostul puști-minune a avut parte de numeroase accidentări de-a lungul carierei, ruptură de ligamente la genunchiul drept, fractură de metatarsian la piciorul drept, ruptură la coapsă, hernie de disc, asta pentru a nu mai vorbi de numeroasele întinderi care, deși nu chiar atât de grave, l-au scos de multe ori din formă și chiar l-au făcut să piardă locul de titular. Nu este clar dacă faptul de a trimite CV-uri a fost o inițiativă serioasă sau doar un gest de revoltă al unui fotbalist conștient de faptul că anii trec și că este greu să i se mai întindă o mână. După ce a cochetat cu Everton și cu Villa, discuții întrerupte inexplicabil, a refuzat ab initio pe Stoke City și pe Hull, fiind convins că trebuie să fie contactat și de un club cu adevărat mare.

Telefonul salvator

Ei bine, feelingul său a fost răsplătit, într-o bună dimineață, atunci când a fost sunat de Alex Ferguson, dar convins fiind că este vorba de o glumă pusă la cale de un ziarist, i-a închis în nas telefonul salvatorului său. Șansa sa a fost că scoțianul a intuit motivul lipsei sale de entuziasm, drept pentru care Owen a fost contactat de bunul său amic de la Liverpool, Steven Gerrard, care i-a confirmat că este dorit de Manchester United. În rest, să-l lăsăm chiar pe cel impricinat să spună cum a decurs discuția.

"M-a invitat să luăm micul dejun a doua zi și, spre marea mea surpriză, mi-a oferit un contract pe doi ani de zile! Era șansa vieții mele, l-am semnat cu ambele mâini, (glumesc, desigur), dar chiar mă gândisem la un moment dat să abandonez fotbalul!", a mărturisit fostul Balon de Aur, ale cărui cuvinte au fost consemnate de BBC. În ceea ce privește șansele reale ca Owen să se impună la Manchester și să redevină jucătorul genial de odinioară, în partea a doua a prezentului articol.