Selecționerul naționalei Emiratelor Arabe Unite, echipă prezentă la Cupa Asiei, Mahdi Ali, are o poveste total atipică: după ce s-a retras din fotbal la 33 de ani, a urmat cursurile Politehnicii din Dubai, după care a proiectat sistemul de parcare și rețeaua de metrou din metropola asiatică. Revenit ca antrenor, el a calificat naționala olimpică a Emiratelor la JO 2012 de la Londra, unde a scos un egal cu Senegalul, iar după ce a fost promovat la echipa mare, a câștigat Cupa Golfului. La primul meci de la Cupa Asiei, Emiratele Arabe Unite a câștigat cu 4-1 meciul contra Qatarului
O competiție precum Cupa Asiei sau Cupa Africii pe Națiuni aduce întotdeauna în prim-plan povești spectaculoase. Fie că este vorba despre un jucător care a debutat târziu sau unul care a scăpat din ghearele războiului, poveștile emoționante sunt întotdeauna în prim-plan, lăsând, uneori, fotbalul pe plan secund. Și nu avea cum să fie nici la ediția din acest an a Cupei Asiei, una care are loc în Australia și la care iau parte 16 echipe. Surprinzător, sau mai degrabă bizar, una dintre poveștile cele mai interesante vine din tabăra Emiratelor Arabe Unite. Adică țara în al cărui campionat antrenori cu nume din Europa sunt ademeniți cu sume incredibile pentru a veni și a transforma fotbalul într-unul competitiv. Cosmin Olăroiu câștigă 4 milioane de euro la Al Ahli. Eric Gerets, tehnicianul lui Al Jazira, are un salariu de peste 3 milioane de euro anual. Însă surpriza vine în momentul în care afli numele antrenorului naționalei, cel care le-a urmat lui Roy Hodgson, Dick Advocaat, Bruno Metsu sau Srecko Katanec. Mahdi Ali pare și, de fapt, este un necunoscut. Dar în spatele numelui unui fost fotbalist care și-a petrecut întreaga carieră la Al Ahli, stă o poveste incredibilă.
Mahdi Ali e considerat drept unul dintre cei mai buni antrenori din Emiratele Arabe Unite
A gândit sistemul de parcare din Dubai
Timp de 25 de ani, Mahdi Ali a fost fotbalist la Al Ahli, actuala echipă a lui Cosmin Olăroiu, cu care nu a câștigat decât două Cupe ale Președintelui. Putea să strălucească pe scena internațională în 1990, când naționala Emiratelor Arabe Unite s-a calificat la Cupa Mondială. Dar în cantonamentul pregătitor, cu doar o săptămână înainte de plecarea în Italia, actualul selecționer s-a accidentat și nu a mai putut face deplasarea. „A fost cel mai mare regret al meu din carieră”.
Metroul din Dubai e unul dintre cele mai luxoase din întreaga lume
În 1998, la 33 de ani, Ali a luat decizia să se retragă. A simțit că fotbalul nu mai e o pasiune și s-a dedicat științei. A urmat cursurile Politehnicii din Dubai, unde a absolvit cursurile Facultății de Electronică. Considerat unul dintre cei mai buni studenți ai generației sale, Ali a fost „recrutat” imediat de Direcția de Drumuri a Dubaiului, unde a fost numit șef în anul 2000. „Am fost unul dintre oamenii care au gândit sistemul de parcare din Dubai și care s-a ocupat cu fluidizarea traficului din metropolă”, recunoaște, senin, Ali, de parcă ar conduce un antrenament. Însă actualul selecționer al Emiratelor Arabe Unite, care joacă la Cupa Asiei într-o grupă cu Bahrain, Iran și Qatar, nu s-a mulțumit cu puțin. Cu ajutorul experienței câștigate, Ali a fost rugat să fie consultant la construcția primei linii de metrou din Dubai, una care a fost inaugurată în 2009, conținând 10 stații. De atunci, metroul din Dubai a crescut în fiecare an, totalizând acum 74,9 kilometri, aproximativ egal cu cel din București, care are 69 de kilometri.
Mahdi Ali are un stil ofensiv, plăcut ochiului, care l-a transformat în cel mai apreciat tehnician din Emirate
„Nu spun nu celei mai mari pasiuni”
Însă fotbalul l-a chemat înapoi. „Nu am putut să spun nu celei mai mari pasiuni”, a recunoscut Ali, care a preluat în 2008 echipa Under 19 a Emiratelor. „Dacă nu eram în vacanță, nu răspundeam afirmativ, a fost o conjuctură potrivită”, povestește selecționerul Emiratelor. De aici, tehnicianul de 49 de ani a făcut pasul la echipa olimpică, pe care a calificat-o la Jocurile Olimpice de la Londra, unde a reușit un egal contra Senegalului (1-1) și a pierdut greu în fața Uruguayului (1-2) și a Marii Britanii (1-3). Imediat, Federația i-a oferit șansa de a pregăti naționala, iar răspunsul lui Ali a fost, ca întotdeauna, afirmativ. La un an după ofertă, naționala arabă câștiga Cupa Golfului, cea mai mare performanță din istorie. Iar presa din Emirate scrie că drumul naționalei din care fac parte doar jucători care evoluează în campionatul intern poate fi doar ascendent.
Care e cel mai bun mijlocaș central ofensiv al lui Dinamo din ultimii 25 de ani?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER