A fost unul dintre cele mai mari pariuri ale lui Wenger, dar a eșuat lamentabil. Jeffers a costat o avere, acum evoluează în liga a 4-a

• Francis Jeffers a fost unul dintre cei mai promițători tineri jucători din istoria fotbalului britanic, însă cariera sa nu s-a ridicat niciodată la previziunile specialiștilor. Transferat de Arsenal în 2001, pentru 8 milioane de lire – unul dintre cele mai scumpe transferuri făcute de „tunari” până la momentul respectiv -, atacantul a ajuns acum să evolueze în Liga a 4-a engleză, la Accrington Stanley.

Născut în Liverpool, Merseyside, Jeffers a fost crescut în spiritul clubului Everton, pentru care a debutat la doar 16 ani. De altfel, în primii ani, cariera sa a semănat izbitor cu cea a celui mai scump produs al „caramelelor”, Wayne Rooney, actualul vârf al lui United fiind tot timpul comparat, la debut, cu Jeffers.

În 2001, după un sezon excelent pentru Everton, vârful i-a atras atenția lui Arsene Wenger, francezul vâzând în puștiul de pe Goodison Park drept un viitor mare star. Arsenal a făcut o ofertă uriașă pentru acea vreme – 8 milioane de lire – , astfel că acesta, la doar 20 de ani, se vedea în fața celei mai mari provocări din carieră.

Doar că lipsa de experiență s-a făcut simțită, atacantul concurând pentru un loc de titular cu fotbaliști de „geniu”, ca Dennis Bergkamp, Thierry Henry sau Sylvain Wiltord. „Când mă gândesc acum la faptul că am acceptat la o vârstă atât de fragedă să mă transfer la Arsenal, îmi vine să râd. Erau niște jucători senzaționali acolo, nu știu cum îmi imaginam că o să joc„, dezvăluia de curând în Daily Mail atacantul.

De altfel, se pare că perioada Arsenal l-a afectat extrem de mult pe fotbalist, care și-a pierdut total încrederea în forțele proprii și nu a mai reușit să „explodeze”. Este adevărat, Jeffers a avut parte și de o serie de accidentări, însă factorul „psihic” pare să fi fost decisiv în declinul său.

Joacă în Liga a 4-a
În prezent, la 33 de ani, Jeffers își încearcă norocul la ocupanta locului 18 din Liga a 4-a engleză, Accrington Stanley, iar senzația tuturor este că vârful s-a irosit. Asta după ce sezonul trecut nu a reușit să imprsioneze la modesta  Floriana (Malta), unde a marcat o singură dată. De menționat că îln ultimul deceniu Jeffers a fost un adevărat globe-trotter, trecându-și în CV o serie de cluburi, din ce în ce mai slab cotate: Charlton, Ragers, Ipswich, Blackburn, Sheffield Wednesday, Newcastle Jets sau Motherwell.

13 goluri în 16 partide are Jeffers pentru naționala U21 a Angliei. La seniori, vârful a bifat o prezență pentru Albion, reușind să și înscrie