Unul dintre cei mai buni jucători din istoria echipei de tradiție a ajuns într-o situație dezastruoasă, după ce și-a pierdut casa și averea într-un incendiu.
Damir Desnica este omul care a schimbat percepția în fotbalul din vechea Iugoslavie. Deși este surdo-mut, a avut o carieră impresionantă la Rijeka, iar acum echipa îi este alături.
Damir Desnica este unul dintre cei mai buni jucători din istoria echipei Rijeka. Deși s-a născut cu un handicap, fiind surd și mut, acest lucru nu l-a împiedicat să-și arate magia pe terenul de fotbal.
Desnica a câștigat două Cupe ale Iugoslaviei cu Rijeka, a fost unul dintre jucătorii cheie ani de zile, iar cu meciuri bune a ajuns chiar și la tricoul echipei naționale a Iugoslaviei. După 11 ani petrecuți la Rijeka, a plecat în Belgia, unde și-a încheiat cariera de jucător.
Cariera de jucător a fost urmată de ani dificili și totul a luat-o razna. Și-a economisit banii munciți cu greu la banca din Ljubljanska, dar s-a terminat prost. Banii au dispărut pur și simplu peste noapte, iar aceeași soartă au avut-o miile de oameni care au rămas fără economii.
Inclusiv cei 16 ani de carieră s-au irosit. Pentru a supraviețui, a trebuit să se întoarcă la fotbal. Ca lucrurile să fie și mai grele, casa în care locuia a ars din temelii în timpul războiului din Croația.
În acele momente dificile, NK Rijeka l-a ajutat din nou. Astfel, l-a angajat ca om de serviciu la stadionul din Podmurvice, dar și antrenor la echipele de tineret ale unei școli de fotbal.
În 2017, Desnica s-a confruntat cu un diagnostic dificil, care l-a zdruncinat foarte tare și l-a făcut să se retragă în sine, după cum a spus fata lui, Maja Desnica, potrivit Sportal.
Din fericire, în mai 2018, după operația de prostată efectuată de Dr. Christian Krpina, Damir Desnica este complet sănăto, iar boala nu a lăsat nicio consecință. Pe parcursul întregului tratament, el a avut sprijinul imens al grupului de fani Armada, care nu-și uită idolul.
Acum aproape 40 de ani, Rijeka a învins marea echipă Real Madrid la Kantrida în Cupa UEFA, pe teren propriu, cu 3-1. În manșa secundă, echipa iugoslavă a avut mai mulți absenți, din cauza accidentărilor.
Mai mult, chiar, arbitrul de centru a măcelărit, pur și simplu, echipa vizitatoare. L-a eliminat pe Milenkovic în minutul 34, iar la jumătatea reprizei secunde a dat penalty în favoarea echipei din Madrid, transformat de Juanito.
Dar asta nu a fost tot. pentru că Real continua să pedaleze în gol, arbitrul l-a eliminat, cun un sfert de oră înainte de final, și pe Denica, surdo-mut din naștere, pentru proteste. Gazdele au marcat imediat două goluri, dar, pentru ca fanii Realului să nu aibă emoții, a mai fost eliminat un jucător de la Rijeka, Ticic, în minutul 88.
În 1978 a devenit campion U21 al Europei cu tânăra echipă națională a Iugoslaviei, din care făceau parte jucători ca Zajec, Kranjčar, Klinčarski, Pižon Petrović sau Šestić. Desnica a marcat un gol în finală câștigată cu 5-4 la general în fața fostei Germanii de Est.