Cum l-a numit David Popovici pe Zhanle Pan după sezonul dezastruos al chinezului

David Popovici (21 de ani) îi poartă un respect aparte rivalului Zhanle Pan (21) și a oferit o reacție pe măsură în momentul în care a fost întrebat despre forma mai puțin bună pe care sportivul chinez a afișat-o în 2025.

După ce a făcut senzație la Jocurile Olimpice Paris 2024, unde a cucerit aurul la 100 de metri liber și a spulberat recordul mondial, Pan a dezamăgit la Campionatele Mondiale de Natație de la Singapore și a ratat finalele la 200 și 100 de metri liber.

„E firesc, sportul e ciclic. Îi doresc să revină puternic!”. David Popovici, reacție de mare campion despre căderea de formă a chinezului Zhanle Pan

În 2024, Zhanle Pan i-a luat fața lui David Popovici și a cules toți laurii în natația mondială, chiar dacă sportivul român a cucerit medalia de aur la proba de 200 de metri liber de la Jocurile Olimpice Paris 2024.

Chinezul a răspuns în „proba regină”, cea de 100 de metri liber, iar ce a atras atenția întregii planete a fost timpul cu care a făcut-o. Zhanle Pan a atins marginea bazinului în doar 46.40 secunde, spulberând precedentul record mondial, pe care tot el îl stabilise cu timpul de 46.80 secunde. Trebuie amintit că în spatele acestor doi timpi se află David Popovici, cu 46.86, care în august 2022 a doborât și el recordul mondial la 100 de metri liber.

Revenind mai aproape de prezent, în 2025, Zhanle Pan nu s-a mai ridicat la nivelul așteptărilor, spre deosebire de David Popovici, care a confirmat din nou și a rămas în elita natației.

La Campionatele Mondiale de la Singapore, Zhanle Pan nu a prins nici măcar tabloul semifinalelor la 200 de metri liber. Presa internațională a descris acest episod drept o dezamăgire venită din partea sportivului chinez, însă toată lumea era convinsă că Zhanle Pan își va lua revanșa în fața lui David Popovici la 100 de metri liber. Nu a fost așa! Chinezul nu a prins finala nici în „proba regină”, în timp ce starul natației românești s-a impus în ambele probe și a câștigat două medalii imense de aur.

Pe final de 2025, când se focusează deja pe Jocurile Olimpice Los Angeles 2028, David Popovici a fost întrebat despre căderea de formă a lui Zhalne Pan și a avut o reacție de mare caracter. Campionul olimpic, mondial și european nu doar că a explicat imediat forma mai puțin bună a chinezului, ci i-a urat să revină cât mai puternic în bazin:

„E firesc ca fiecare sportiv să aibă momente mai bune și mai slabe. Pan a avut o perioadă de vârf, dar sportul e ciclic. Îi doresc să revină puternic, e mult mai motivant să concurezi cu cei mai buni”, a declarat David Popovici, potrivit Iamsport.ro.

Cuvintele frumoase la adresa lui Zhalne Pan au continuat

Totodată, David Popovici a evidențiat și calitățile lui Zhanle Pan, pe care îl apreciază atât pentru ceea ce face în competițiile oficiale cât și în afara acestora:

„E un sportiv incredibil. Are forță, ambiție și o mentalitate puternică, Îl respect mult, pentru că mă împinge să mă depășesc. Rivalitatea e sănătoasă când naște respect”, a completat David Popovici, despre rivalul său din natația mondială.

Zhanle Pan va împlini 22 de ani pe 4 august 2026, în timp ce David Popovici va atinge aceeași bornă la data de 15 septembrie.