DRAMĂ | Autorul celei mai mari surprize din istoria US Open-ului a murit la 52 de ani. A învățat să joace tenis cu mâna dreaptă, dar s-a consacrat ca stângaci și i-a fost mentor lui Safin

Tenisul din Rusia este în doliu, anunță site-ul ATP, sâmbătă. Alexander Volkov, semifinalist la US Open 1993 și mentor al mult mai celebrului Marat Safin, a murit,  pe 19 octombrie 2019, la 52 de ani. Nu au fost făcute publice până la această oră detalii legate de cauzele morții lui Volkov.

Alexander Volkov va rămâne pentru totdeauna în analele US Open-ului, cu una dintre cele mai mari surprize din istorie. În septembrie 1990, cu cinci luni înainte de câștigarea primului său titlu al carierei – la Milano, Volkov întreruperea seria de 21 de victorii consecutive ale suedezului Stefan Edberg, proaspăt câștigător la Wimbledon. În Era Open, a fost doar a doua oară când capul de serie numărul unu a părăsit tabloul de simplu masculin în runda inaugurală, după eliminarea lui John Newcombe în 1971, de către Jan Kodes.

Volkov declara nonșalant la conferința de presă de după acel meci faimos că are contract ca în weekend să joace la un club din Germania, scrie într-o antologie de texte despre tenis jurnalistul Michael Mewshaw. Volkov a fost învins în partida din turul doi și a luat imediat avionul spre Germania, conform planului.

După retragere, Volkov a ajuns destul de rapid în staff-ul lui Marat Safin, Volkov este creditat ca antrenor al lui Safin pentru cele mai importante victorii ale carierei – US Open-ul din 2000 și Australșian Open-ul din 2005. Volkov și Safin au întrerupt colaborarea în 2007, cu doi ani înainte de retragerea lui Marat.

Cum a ajuns Volkov să joace tenis cu mâna stângă după cinci ani în care a fost „dreptaci”

Consacrat ca un jucător de mâna stângă, înalt, de 1,88 m, născut la Kaliningrad, Volkov a reușit 17 victorii în carieră în fața jucătorilor de Top 10. Interesant este faptul că Volkov a început să joace tenis la 10 ani, ca dreptaci. La 15 ani însă, Volkov a suferit un accident în urma căruia și-a fracturat umărul. Șase luni mai târziu, Alexander suferea un nou accident și ajungea să contemple trecerea spre – culmea! – sporturi care presupun contact între sportivi, hochei sau fotbal.

Potrivit site-ului ATP, un prieten l-a convins în cele din urmă pe Alexander Volkov să revină la Kaliningrad Tennis Club. El a reînceput tenisul jucând forehandul cu două mâini pe rachetă, însă treptat și-a cizelat o lovitură de stângaci pur-sânge. Volkov a depus o muncă titanică pentru a-și construi un serviciu puternic. La 19 ani a venit confirmarea, când ajungea să joace finala campionatului național de tenis al URSS-ului.

Volkov a debutat ca senior în februarie 1987, iar cinci luni mai târziu aducea sovieticilor prima calificare în optimi la Wimbledon după 1975. Volkov a urcat cel mai sus pe locul 14 ATP, pe 23 august 1993.

Alexander Volkov s-a retras în 1997, având cicni sezoane consecutive încheiată în Top 25 ATP (1990-1994), cu două ediții ale Jocurilor Olimpice în CV (1988 și 1992), plus o finală de Cupa Davis pentru Rusia, în 1994.

Îmi este imposibil să cred. Îmi voi aminti pentru totdeauna zâmbetul tău vesel și meciurile noastre din Cupa Davis. Odihnește-te în pace, prietenul meu!

Mesajul lui Evgheni Kafelnikov după aflarea veștii dispariției lui Alexander Volkov