Nu a fost suficient că Elena Rybakina (Kazahstan, 5 WTA) a stârnit un scandal uriaș după finala Turneului Campioanelor, refuzând să apară în fotografia oficială alături de Portia Archer, CEO-ul WTA! Aryna Sabalenka (Belarus, 1 WTA) a ținut și ea să atragă atenția, având o reacție de-a dreptul uluitoare.
Încă un moment controversat a fost surprins de camerele de filmat după finala Turneului Campioanelor, câștigată de Elena Rybakina cu scorul de 6-3, 7-6(0).
Aryna Sabalenka, cea care a pierdut trofeul în fața sportivei din Kazahstan, a fost surprinsă în timp ce rostea o remarcă jignitoare, în limba rusă, la adresa Elenei Rybakina, imediat după meci.
La scurt timp după încheierea finalei, Aryna Sabalenka s-a îndreptat spre scaunul ei, acolo unde a început să vocifereze, devenind extrem de nervoasă. În timp ce purta un dialog aprins cu cei care au venit să o consoleze, conform jurnaliștilor de la Tennisuptodate.com, campioana din Belarus a fost auzită spunând: „O dată pe an și băţul trage”. Aceasta este o zicală rusească, prin care Aryna Sabalenka a ironizat-o dur pe Elena Rybakina.
Expresia folosită de liderul WTA înseamnă că cineva care nu este suficient de talentat sau priceput poate, din când în când, să aibă totuși norocul de a câștiga.
Afirmația, făcută la nervi, a fost percepută ca o jignire la adresa Rybakinei, sugerând că aceasta nu ar fi suficient de bună pentru a o învinge pe Sabalenka în mod normal, dar că sâmbătă a avut o zi norocoasă. Cu alte cuvinte, Aryna a lăsat de înțeles că o poate bate la orice oră pe Elena, ceea ce nu s-a întâmplat însă și în finala de la Turneul Campioanelor.
De cealaltă parte, Elena Rybakina a făcut și ea un gest incredibil, refuzând să apară în fotografia oficială alături de CEO-ul WTA. Jucătoarea din Kazahstan a vrut astfel să se răzbune pe conducerea forului mondial, după suspendarea antrenorului său, Stefano Vukov, pe motiv că a abuzat-o fizic și psihic pe sportivă.
Considerând decizia drept una nedreaptă, Elena Rybakina a ales momentul festivității de premiere de la Turneul Campioanelor pentru a-și manifesta nemulțumirea. Decizia Rybakinei a fost interpretată de unii ca o dovadă de curaj, dar de alții ca o lipsă de respect față de oficialii WTA.
Fosta campioană americană Pam Shriver a criticat gestul Elenei Rybakina, având în vedere că jucătoarea din Kazahstan a încasat un premiu record de 5,35 milioane de dolari pentru succesul de la Turneul Campioanelor: „Imaginează-ți că încasezi mai mulți bani într-un singur turneu decât au câștigat colectiv toate cele nouă fondatoare ale WTA, iar apoi jignești pe CEO-ul organizației, care a încercat doar să asigure măsuri de protecție mai solide în sportul tău… E greu de înțeles”, a afirmat americanca.