După zece ani, „stejarii” au revenit cu victorie la Iași. Duminică seară, pe un teren ce s-a transformat într-o adevărată mocirlă după ploaia și ninsoarea din timpul zilei, România a învins Belgia, cu 23-6 (6-6) și a obținut prima victorie din actuala ediție a Campionatului European.
După eșecul rușinos suferit în fața Germaniei, în prima etapă (24-30), naționala României și-a mai spălat din păcate la Iași, reușind să câștige primul meci din Rugby Europe Championship 2026, în fața Belgiei. Un succes care menține România cu șanse în lupta pentru semifinale.
Conduși cu 6-3 în prima parte, „stejarii” au egalat până la pauză și s-au desprins decisiv în repriza secundă, când au reușit și două eseuri transformate, singurele de altfel ale partidei.
Alin Conache a deblocat tabela încă din minutul 2, cu o lovitură de pedeapsă, după care belgienii au întors rezultatul prin două lovituri de pedeapsă transformate de Florian Remue (minutele 16 și 28). Același Conache a transformat o nouă penalitate, în minutul 40 și a stabilit scorul pauzei, 6-6.
În repriza secundă, tricolorii s-au desprins decisiv prin două eseuri reușite de Kemal Altinok (58) și Eduard Cioroabă (75), ambele transformate de Alin Conache, acesta din urmă reușind încă o lovitură de pedeapsă, în minutul 66.
În ciuda vremii, meciul disputându-se pe o ploaie torențială, transformată în ninsoare, aproximativ 3.000 de spectatori au îndurat vremea și au urcat în Copou pentru a fi alături de ”stejari”. Iar la final, Kemal Altinok, autorul primului eseu al meciului, a ținut să le mulțumească spectatorilor, considerând că publicul a fost decisiv în economia partidei.
„A fost o luptă crâncenă, au fost anumite contacte destul de puternice. Vremea nu ne-a permis să dezvoltăm prea mult jocul și tocmai de aceea a fost un rugby cam neplăcut de urmărit. Le mulțumim suporterilor pe această cale și chiar au fost al 16-lea jucător. Ne-au susținut, au stat în frig cu noi, au scandat România și clar le mulțumim enorm. Urmează meciul cu Portugalia, din care ne dorim maximum de puncte. Va fi o altă temperatură, alte condiții, un meci diferit”, a declarat Kemal Altinok.
Antrenorul principal al României, David Gerard, a început meciul de la Iași în formula Iulian Hartig, Ștefan Buruiană, Cosmin Manole, Marius Antonescu, Andrei Mahu (căpitan), Kemal Altinok, Cristi Boboc, Eduard Cioroabă, Alin Conache, Dănuț Jipa, Iliesa Tiqe, Fonovai Tangimana, Alexandru Bucur, Tevita Manumua și Nicolas Onuțu.
Rezervele României au fost Tudor Butnariu, Alexandru Savin, Gheorghe Gajion, Matthew Tweddle, Dragoș Ser, Ștefan Iancu, Daniel Plai și Paul Popoaia.
Tot în etapa a 2-a, Portugalia a învins Germania cu 68-12.
După două etape, Portugalia ocupă primul loc, cu 10 puncte, România este pe 2, cu 5 puncte, Germania se află pe locul 3, cu 4 puncte, iar Belgia pe 4, fără niciun punct.
În ultima rundă, „stejarii” vor juca în deplasare cu Portugalia și au nevoie de victorie pentru a termina pe unul din primele două locuri, care duc în semifinale.