În urmă cu circa o săptămână anunțam că pilierul român Paulică Ion s-a calificat cu Bath Rugby în semifinalele primei ligi engleze de rugby. Și că brăileanul este în căutarea unui club la care să joace mai mult decât a făcut-o în ultimul an. Iată că internaționalul a semnat astăzi cu London Irish, una dintre echipele cu tradiție din Insulă și, totodată, finalistă a ediției în curs din Guinness Premiership. El va evolua, așadar, în ediția 2009/10 a Cupei Europei. Așa cum o vor face și Ovidiu Toniță și Marius Tincu, cu USAÂ Perpignan (Franța).
Veste bună pentru echipa României: Paulică Ion va juca din sezonul viitor la London Irish. "Am semnat pentru doi ani. Sunt bucuros. Sper să am șansa de a juca mai mult. Va fi un nou început, o nouă provocare pentru mine", ne-a declarat românul care a participat la Cupa Mondială din 2007. El și-a găsit deja casă, în sudul Londrei. "Geani, soția mea, s-a ocupat rapid de această problemă. Am ales acea zonă pentru a fi mai aproape de locul de antrenament".
London Irish a fost fondat în 1898, fiind, așa cum îi spune și numele, un club de rugby al irlandezilor din Londra. El a fost înființat de un grup de tineri , irlandezi, firește, după modelul grupărilor London Welsh și London Scotish. Din 1931 clubul s-a instalat pe The Avenue din Sunbury, unde se află și acum sediul său – echipa joacă pe Madejski Stadium (24.161 locuri) din Reading, un orășel din Berkshire aflat pe Tamisa. În anii 50, London Irish a început să se afirme în rugby-ul englez, însă abia două decenii după aceea s-a dovedit a fi o echipă de temut, una la care au evoluat rugbyști cunoscuți precum Mick Molloy și Barry Bresnihan. În 1980, "exilații" (cum sunt porecliți jucătorii formației) au pierdut (9-21) finala Cupei Angliei, cu Leicester, grupare pe care o vor întâlni anul acesta în meciul care va decide campioana. Promovată în prima ligă în 1990/91, gruparea irlandezilor s-a adaptat mai greu la rigorile unei ligi tot mai profesioniste, retrogradând în în 1993/94. A revenit doi ani după aceea, iar începutul de mileniu a găsit-o în prim-plan. După ce a cucerit Cupa Angliei în 2002 (38-7 cu Northampton), London Irish a fost finalistă în Challenge Cup (2006) și semifinalistă în Cupa Europei (2008).
Formația londoneză a jucat și în România, în 1997, cu Farul Constanța, câștigând cu 26-9 (în Anglia a fost 46-10). Întâlnirile au contat pentru grupa C din Scutul European.
După ce a câștigat Challenge Cup, anul trecut, pilierul Paulică Ion a disputat sâmbătă, cu Bath Rugby, o semifinală în Guinness Premiership. Brăileanu a evoluat circa 12 minute, pe final, însă echipa sa a pierdut (10-24) cu Leicester Tigers. London Irish, în schimb, va juca pentru trofeu, pe 16 mai (Twickenham), eliminând (17-0) în semifinale pe Harlequins.
Care e cel mai bun mijlocaș central ofensiv al lui Dinamo din ultimii 25 de ani?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER