Lupta anului dintre boxerul ucrainean Oleksandr Usyk (39 de ani) și olandezul Rico Verhoeven (37 de ani), consacrat luptător de kickboxing, s-a prelungit mai mult decât se așteptau specialiștii.
Usyk, care este campion absolut la categoria grea, și-a pus la bătaie doar una dintre cele trei centuri pe care le deține, cea WBC, iar meciul care se preconiza a fi unul facil a avut loc într-un cadrul de poveste, cu Piramidele din Giza în fundal. Verhoeven a fost făcut KO cu numai o secundă rămasă din runda 11, însă decizia arbitrului a fost una contestată de echipa olandezului.
Usyk (1,91 m) a ajuns la 25 de victorii, din care 16 sunt prin KO, fără vreo înfrângere. Verhoeven (1,96 m), care era doar la al doilea meci de box profesionist, a fost cel care a dominat lupta pe parcursul mai multor runde, lucru care l-a luat prin surprindere pe Usyk, într-un mod neașteptat de specialiști sau pasionații de box.
Confruntarea a fost una echilibrată, în care Usyk a reușit o revenire spectaculoasă la finalul meciului și cu un uppercut puternic la trimis pe olandez la podea.
Deși a reușit să se ridice înainte de numărătoare, a urmat o serie de lovituri în ultimele secunde ale rundei, iar arbitrul a intervenit și a oprit meciul, decizie contestată de olandez și de echipa acestuia.
„Mi s-a părut o oprire prematură, dat, în cele din urmă, nu depinde de mine. Totuși, mi s-a părut cam devreme. Cred că arbitrul știe că suntem aproape de finalul rundei și ar fi trebuit să mă lase să cad sau să aștepte să sune gongul. Asta am crezut eu. Dar, așa cum am spus, nu depinde de mine.
Dar, așa cum am spus, sunt foarte mândru, foarte recunoscător. În seara aceasta, cu toții am scris istorie”, a declarat Verhoeven, după înfrângere.
De partea cealaltă, ucraineanul a avut cuvinte de laudă la adresa adversarului său și nu a ezita să afirme că este un luptător extraordinar, asta după ce olandezul a anunțat deja că vrea să își ia revanșa.
„Rico, ești un luptător extraordinar. Echipa mea, vă iubesc. Sunteți cei mai buni. A fost un meci bun. Pur si șimplu am boxat. Uppercut-ul meu de dreapta, o adevărată bombă. Mulțumesc, Doamne”, a declarat Usky după victorie, notează MMAFighting.
Următoarea luptă a lui Usyk ar putea avea loc împotriva lui Verhoeven, iar pe lista de adversari se află și germanul Agit Kabayel (33 de ani), 27 de victorii, din care 19 prin KO, fără înfrângeri.
Acesta din urmă a propus o luptă în Germania, pe stadion.