Naționala de hochei a Statelor Unite ale Americii a câștigat aurul olimpic cu un gol de aur, iar gestul făcut de jucători a înlăcrimat întreaga țară.
Imediat după ce Jack Hughes a marcat golul de aur în prelungirile finalei olimpice împotriva Canadei, hocheiștii americani au afișat tricoul cu numele lui Gaudreau, jucătorul care a murit după ce a fost călcat de un șofer beat.
Emoție pe gheața patinoarului unde a avut loc finala olimpică masculină de hochei, dintre echipele Statelor Unite și Canadei, cele mai valoroase formații ale momentului. La finalul celor 3 reprize, scorul a fost egal, 1-1, astfel că s-a intrat în prelungiri.
În mod normal, trebuia să se joace 20 de minute, dar lucrurile s-au încheiat rapid, după ce Jack Hughes a trimis pucul în poarta canadienilor, înscriind golul de aur, potrivit ESPN.
Echipa Statelor Unite a câștigat aurul olimpic pentru prima dată după 1980, iar jucătorii l-au omagiat pe Johnny Gaudreau, fostul lor coleg, mort după ce de a fost călcat de un șofer beat. Ei au afișat tricoul cu numele celui decedat pe 29 august 2024.
Cu doar trei luni înainte să moară, Gaudreau a fost vedeta echipei Statelor Unite ale Americii la Campionatul Mondial, ceea ce a sporit convingerea că va face parte din lotul pentru Turneul de 4 Națiuni și pentru Jocurile Olimpice care tocmai s-au încheiat.
În seara de 29 august 2024, Gaudreau și fratele său, Matthew, au fost loviți și uciși de un șofer beat în timp ce se deplasau cu bicicleta în Oldmans Township, New Jersey. Ei au fost loviți din spate de un șofer, care încerca să depășească alte vehicule pe o autostradă rurală cu două benzi.
Poliția a ajuns la locul incidentului la scurt timp, dar cei doi frați erau, deja, morți. Șoferul, Sean M. Higgins, în vârstă de 44 de ani, din Woodstown, a fost arestat pentru conducere sub influența alcoolului.
El a fost acuzat de moarte prin accident auto, după ce le-a spus ofițerilor aflați la fața locului că băuse 5 sau 6 beri înainte de a se urca la volan și că a continuat să consume alcool în timp ce conducea. Nu a trecut testul etilotest făcut de poliție și nici pe cel de sobrietate, de a merge drept pe trotuar.
Și cei doi Gaudreau erau în stare de ebrietate, dar legală, în momentul coliziunii. Zvonuri despre moartea lor au început să circule online în seara coliziunii, dar decesul a fost anunțat oficial în dimineața următoare. Ei se duceau la nunta surorii lor, Katie, care urma să aibă loc a doua zi.
Johnny Gaudreau a lăsat în urmă o soție însărcinată, Meredith, și doi copii mici. Meredith a născut în aprilie 2025 un băiat, Carter. La finala Turneului celor 4 Națiuni, care s-a jucat la Boston, cei din tribune au „Johnny Hockey”, cum era cunoscut fostul sportiv, pe tot parcursul meciului.
Durerea pierderii unui coleg și prieten s-a mai estompat, dar echipa de hochei a Statelor Unite a Americii s-a asigurat că Gaudreau este, în continuare, în memoria jucătorilor.
„Înseamnă totul”, a spus Dylan Larkin, care, la fel ca mulți alții din această echipă a SUA, a fost prieten cu Gaudreau, care a jucat alături de el în echipa națională.
„Știm cu toții că ar trebui să fie aici, cu noi. Cu toții am jucat cu el la un moment dat. Ar trebui să fie cu noi. Ce pot spune este că îl iubim. Îmi place că continuăm să ne gândim la el. Nu mi-aș imagina altfel”, a mai spus el, înaintea finalei.
„Cred că mulți băieți din această echipă au crescut cu Johnny sau au fost apropiați de Johnny și fratele său”, a spus căpitanul Auston Matthews.
„Am avut tricourile ambilor în vestiar anul trecut la Turneul celor Patru Națiuni, avem tricoul lui acum. Aceasta este doar o reamintire subtilă că sunt alături de noi în spirit și o mare parte din ceea ce încercăm să cucerim ceva măreț, o medalie de aur, cu ei în minte. Cei doi sunt alături de noi”, a mai precizat hocheistul.
Meredith Gaudreau, împreună cu părinții lui Johnny, Guy și Jane, au făcut deplasarea la Milano și au participat la semifinala împotriva Slovaciei.
„Meredith a contactat-o pe soția mea acum câteva zile pentru a-i spune că vor veni. Suntem cu toții încântați. Evident, este minunat să-i avem aici. Este special. Suntem fericiți că am ajuns la meciul pentru medalia de aur, astfel încât să poată urmări și să facă parte din el. Acum depinde de noi să-i facem mândri”, a spus, la rândul lui, Zach Werenski.