Birtalan, cetățean de onoare

Deși de aproape 39 de ani trăiește la București, Ștefan Birtalan nu a fost uitat de micuțul oraș în care a făcut primii pași spre o carieră fabuloasă la Rapid CFR Jibou. După ce în 2005 a fost numit cetățean de onoare, Ștefan Birtalan a revenit ieri la Jibou pentru a primi un nou onor, sala de sport a liceului “Ion Agârbiceanu” urmând să poarte numele fostului mare handbalist, acum în vârstă de 61 de ani. Deasemenea, primarul Eugen Bălănean i-a înmânat o plachetă pentru întreaga carieră. La eveniment a participat  și președintele F.R.H., Cristian Gațu, precum și managerul de la HC Zalău, Gheorghe Tadici, inițiatorul acestei acțiuni.
 

“Este un moment special pentru mine. Am primit azi (n.r. ieri) atâtea laude cât nu am primit în viața mea”, a declarat, vizibil emoționat, cel căruia i se spunea “tunarul” pe vremea când făcea ravagii pe semicerc. Birtalan este unul din cei mai titrați sportivi români, având un palmares impresionant. Cu prima reprezentativă a devenit dublu campion mondial (1970 și 1974) și a cucerit trei medalii olimpice, două de bronz și una de argint, iar cu Steaua a câștigat 12 titluri de campion, cinci Cupe ale României și Cupa Campionilor Europeni în 1977. De trei ori a fost desemnat cel mai bun jucător al lumii, în 1974, 1976 și 1977 și, cu 933 de reușite, ocupa locul trei în clasamentul all-time al golgheterilor naționalei. Birtalan, care în 2002 a fost nevoit să renunțe la antrenorat după ce a fost depistat cu virusul hepatic C, va participa azi la partida dintre HC Zalău și Oltchim Râmnicu Vâlcea.

Tot astăzi, Ștefan Birtalan va fi făcut cetățean de onoare al orașului Zalău.