Războiul „perlelor” negre!** Coasta de Fildeș e marea favorită în Cupa Africii pe Națiuni

O dată la doi ani, în această perioadă, pulsul managerilor din campionatele tari ale Europei o ia razna. Începe Cupa Africii pe Națiuni, cu Ligue I și Premier League afectate serios de despărțirea de starurile de pe „Continentul Negru”. De mâine, timp de 23 de zile, Gabonul și Guineea Ecuatorială găzduiesc a 28-a ediție a competiției.

Există și un motiv de bucurie pentru antrenorii echipelor de club. Spre deosebire de ultima ediție, disputată în 2010 în Angola, forțe serioase ale Africii, cu jucători prezenți la multe echipe de top, nu sunt prezente la competiția din acest an. Au ratat calificarea la Cupa Africii din 2012 Camerunul lui Eto’o, Nigeria lui Yobo și John Obi Mikel, Togoul lui Adebayor sau cea mai laureată echipă, Egiptul, câștigătoarea a șapte trofee, din care ultimele trei consecutive! Așa că mulți tehnicieni de pe Bătrânul Continent se bucură că nu-și mai pierd „perlele negre” în plin sezon.

Franța, decimată
Spre deosebire de Angola 2010, când echipele europene au fost părăsite de 212 internaționali africani (cel mai mare număr all-time), acum au plecat „doar” 184. Franța, fosta deținătoare a unui imperiu colonial impresionant pe Continentul Negru, este cea mai lovită. Aproape o treime dintre jucătorii prezenți la actuala Cupă a Africii (64), au părăsit fotbalul francez! Dacă Franța e cea mai afectată, ca număr, de competiția africană, de capitolul „calitate” se va plânge în următoarea lună mai ales Anglia. Doar 11 jucători din Premier League sunt prezenți în Gabon și Guineea Ecuatorială, dar toți au fost decisivi pentru echipele lor, în acest sezon.

Premier League, cu staruri mai puține
Ivorianul Yaya Toure, de la City, are cel mai bun procent din PL, la pase bune (79.4 la fiecare 90 de minute), conaționalul Drogba (Chelsea) e lider la devieri, iar un alt ivorian, Gervinho, o părăsește pe Arsenal din postura de cel mai bun pasator decisiv (5 assist-uri pentru „tunari”). Va plânge și Alan Pardew, antrenorul lui Newcastle, poate surpriza sezonului, locul 6 după 21 de etape, care nu-i mai are la dispoziție pe vârful senegalez Demba Ba (15 goluri marcate, și aproape 60 la sută din totalul reușitelor „coțofenelor” din august încoace!), și ivorianul Cheick Tiote, mijlocașul coțofenelor care a blocat cele mai multe atacuri). Cel mai probabil, competiția de pe continentul african va influența serios și soarta Premier League-ului. Cu Yaya Toure pe teren, City a spulberat-o pe Liverpool (3-0), în Premier League, la începutul lunii. Fără el, „cetățenii” au pierdut, pe teren propriu, în fața „cormoranilor”, în prima manșă a semifinalelor Cupei Ligii (0-1), dar și în fața lui United, în campionat (2-3).

7 trofee, cele mai multe, are Egiptul. Urmează Ghana (4), Camerun (4), Nigeria (2) și Congo (2)

Djakaridja Kone (Dinamo / Burkina Faso) și Balde („U” Cluj /Guineea) sunt singurii fotbaliști din Liga I prezenți la Cupa Africii

Am încercat să găsesc un alt Yaya în echipa mea, dar nu există. E un jucător important, de aceea ianuarie e o lună grea pentru noi. Dacă stăm în vârf și după ianuarie, avem șanse să luăm titlul
Roberto Mancini, antrenor Manchester City