Marți seară, 25 august 2026, Istvan Kovacs (41 de ani) s-a aflat la centrul duelului Sabah Baku – Hapoel Beer Sheva 5-2, din manșa secundă a play-off-ului UEFA Champions League.
Arbitrul român născut la Carei a avut parte de o confruntare foarte dificilă și s-a văzut nevoit să scoată din buzunar două cartonașe roșii.
Istvan Kovacs a fost delegat la o nebunie de meci în play-off-ul din Liga Campionilor, cu prelungiri, două cartonașe roșii și șapte goluri, printre altele.
Este vorba despre duelul Sabah Baku – Hapoel Beer Sheva 5-2, din manșa secundă, care inevitabil i-a adus și câteva critici dure lui Istvan Kovacs.
Căpitanul oaspeților, Miguel Vitor, a contestat decizia arbitrului român de a-l elimina pe Djibril Diop în minutul 100. Cel de-al doilea roșu din tabăra israelienilor a fost acordat în minutul 117, când tabela indica deja scorul de 5-2, astfel că nu a mai avut un impact la fel de mare.
Trebuie amintit că în turul din Israel, Hapoel Beer Sheva o învinsese pe Sabah Baku cu 2-1. Iar în Azerbaidjan a fost calificată până în minutul 90+4, când gazdele au înscris și au dus scorul la 3-2, împingând dubla în prelungiri.
Revenind la momentul care a decis disputa, cel din minutul 100, Djibril Diop l-a atacat și el dur pe Istvan Kovacs și a făcut o acuzație gravă. Pe scurt, a sugerat că românul ar fi fost împotriva lui Hapoel Beer Sheva din simplul fapt că echipa reprezintă Israelul:
„Cred că dacă nu eram o echipă din Israel nu ar mai fi făcut asta. Ne-a dat multe cartonașe galbene comparativ cu cealaltă echipă. Mă lași să plec și apoi mă chemi înapoi după ce îmi vezi numărul?
Fanii obișnuiesc să descalifice imediat jucătorii, mai ales în momente precum acesta. Înțeleg de ce dau vina pe mine, dar nu înțeleg de ce ar trebui să mă și descalifice pentru asta”, a răbufnit Djibril Diop, citat de Sport1.maariv.co.il.
După eliminarea lui Djibril Diop din minutul 100, Sabah a preluat controlul jocului și a reușit să înscrie de două ori, o dată în minutul 101 și o dată în minutul 115.
„Cum puteți să spuneți orice despre cartonașele pe care le-am luat? Primul galben nici măcar nu trebuia acordat. Tot ce am făcut a fost să lovesc o minge care se afla pe tușa terenului. Am dat o minge afară și am luat galben, dar mingea nu ieșise.
Ce am de câștigat dacă trimit o minge departe? Astăzi oricum există mingi plasate la margine. Ce treabă are că am lovit o minge dacă jocul oricum s-a reluat imediat? Pentru ce am mai luat cartonaș galben?
Arbitrul nici măcar nu a fluierat în primă fază la al doilea galben. I-am zis că nu mi-am atins adversarul și mi-a spus să plec. Pe urmă, s-a uitat la șortul meu, a văzut ce număr am și mi-a zis «ești numărul 44», apoi mi-a dat al doilea galben.
I-am zis să se ducă la VAR și să verifice faza. I-am cerut expres asta. Eliel Peretz s-a dus și el la arbitru și i-am spus că nu a fost un fault care să merite al doilea galben și că se poate întoarce la VAR.
Arbitrul mi-a dat senzația că urma să se ducă la VAR, dar în final n-a mai făcut-o. Când am ieșit de pe teren, i-am cerut și celui de-al patrulea arbitru să se verifice faza, dar nu s-a întâmplat nimic.
Nu înțeleg decizia arbitrului, nu înțeleg ce a făcut și de ce m-a eliminat. N-ar fi trebuit să ies de pe teren”, a mai spus Djibril Diop, după eliminarea lui Hapoel Beer Sheva din play-off-ul Campions League.