Istvan Kovacs (41 de ani) a fost protagonistul unei decizii imporante luate cu ajutorul tehnologiei VAR în partida dintre Tunisia și Japonia, scor 0-4, disputată în cadrul Grupei F a Cupei Mondiale 2026.
Arbitrul din Carei a condus meciul cu numărul 1000 din istoria celui mai prestigios turneu de fotbal din lume. Presa niponă a reacționat imediat, analizând faza petrecută în minutul 10.
Faza în cauză a fost un șut expediat de către Ayase Ueda, minge la care portarul tunisian Aymen Dahmen a avut un reflex nemaipomenit chiar pe linia porții.
Istvan Kovacs nu a validat reușita pe moment, dar a așteptat intervenția din camera VAR. Grafica 3D a demonstrat că mingea nu trecuse cu toată circumferința, confirmând decizia inițială luată de român în teren.
Faza l-a pus la treabă și pe legendarul Keisuke Honda, fost mare internațional japonez, cu 98 de selecții și 37 de goluri. Ajuns la 40 de ani, fostul star de la AC Milan comentează ocazional meciuri, iar pe transmisiune a oferit un verdict cât se poate de clar.
„Șutul lui Ueda a părut să depășească linia porții și să intre în plasă, dar arbitrul a dictat de la bun început că nu a fost gol. După o analiză VAR, s-a confirmat că mingea se afla la limită, exact pe linie.
Keisuke Honda, care comenta meciul pentru postul NTV, a spus: «A fost înăuntru cu 2 milimetri». După verificarea VAR, acesta a râs și a adăugat: «A fost 1 milimetru»”, a relatat nikkansports.com.
Fostul arbitru Cristi Balaj a analizat cea mai complicată fază pentru Istvan Kovacs din Tunisia – Japonia, considerând că protestele din tabăra japoneză au fost disproporționate, din moment ce reluările nu au indicat o greșeală evidentă.
Balaj a transmis că asistența video a confirmat pe deplin hotărârea corectă luată de Kovacs.
„O reacție exagerată a atacantului. Nu a fost o incorectitudine clară. Nu intâmplător VAR-ul a acceptat decizia arbitrului. Decizie corectă”, a declarat Cristi Balaj, potrivit Fanatik.
Pe lângă satisfacția de a oficia un prim meci la Cupa Mondială, arbitrul din Carei încasează sume considerabile: o primă fixă de participare de 100.000 de dolari, la care se adaugă un bonus de 3.000 de dolari pentru fiecare delegare la centru.