După contextul tensionat din Orientul Mijlociu, FIFA a venit cu o poziție clară. Mai exact, Iranul va participa la Cupa Mondială din 2026, cel puțin, pe hârtie.
Mesajul a fost transmis direct de președintele forului mondial, Gianni Infantino.
Infantino a fost cât se poate de direct. Acesta a spus, direct, că Iranul va fi prezent la turneul final organizat în Statele Unite, Mexic și Canada.
Oficialul consideră că aspectele sportive trebuie separate de contextul politic, iar o echipă calificată trebuie să joace. În opinia sa, jucătorii reprezintă populația și au dreptul să participe la competiție. Deși au existat discuții și chiar cereri ca meciurile Iranului să fie mutate, programul a rămas neschimbat. Toate partidele din grupă sunt programate pe teritoriul Statelor Unite.
Iranul va juca la Los Angeles și Seattle, iar baza de pregătire este stabilită în Arizona. Practic, scenariul inițial nu a fost modificat.
Declarațiile vin la câteva săptămâni după izbucnirea conflictului din regiune, iar situația a ridicat semne de întrebare inclusiv despre participarea echipei. La un moment dat, s-a discutat chiar despre un posibil boicot sau despre mutarea meciurilor în alte țări gazdă. FIFA a respins această ultimă variantă.
Infantino a insistat și pe ideea că fotbalul trebuie să rămână separat de politică. În viziunea sa, competițiile internaționale au rolul de a aduce oamenii împreună, chiar și în perioade tensionate.
„Iranul va veni, asta e sigur. Sperăm că până atunci situaţia va fi paşnică, ceea ce ar ajuta cu adevărat. Dar Iranul trebuie să vină, îşi reprezintă poporul, s-a calificat, jucătorii vor să joace. Sportul trebuie să fie în afara politicii. De acord, nu trăim pe Lună, trăim pe planeta Pământ. Dar dacă nimeni altcineva nu crede în construirea de punţi şi în menţinerea lor intacte şi unite, atunci noi suntem cei care facem această muncă”, a explicat Infantino.
Oficialii iranieni nu au exclus posibilitatea de a merge în SUA pentru turneul final din vară, dar au spus că șansele sunt mici.
„Posibilitatea ca Iranul să participe la meciurile Cupei Mondiale din SUA este foarte scăzută. Dar, dacă vor fi furnizate garanțiile de securitate relevante, guvernul nostru va lua o decizie privind participarea Iranului la turneul final”, declara Ahmad Donyamali, ministrul sportului din Iran, la începutul lunii aprilie pentru DailySabah.com.