UTA și-a pierdut locul de play-off (6) după surpriza produsă de Oțelul Galați în Giulești, dar are la dispoziție deplasarea de pe litoral, cu Farul pentru a se întoarce acolo.
Partida e programată luni, de la ora 17,30, ocazie cu care Adrian Mihalcea se reîntâlnește cu fostul său coleg de la Dinamo. Ianis Zicu i-a fost chiar coleg de cameră actualului tehnician al „Bătrânei Doamne” în urmă cu două decenii, dar are de luat o revanșă în fața acestuia după eșecul din tur. În etapa a 5-a, constănțenii își pierdeau imbatibilitatea stagională pe Mureș, după un gol marcat de Pospelov spre finalul confruntării.
De atunci, ambele formații au avut fluctuații de formă, cu diferența că UTA pare să fi depășit perioada grea, după cele 4 victorii din 5 meciuri, spre deosebire de adversarul ei. Farul vine după o serie de trei meciuri cu un singur punct luat. Iar ultimul rezultat, eșecul (1-2) cu Metaloglobus, chiar l-a pus pe Zicu cu spatele la zid. Conducerea faristă și-a arătat susținerea pentru antrenorul de 42 de ani, însă e clar că partida cu Bătrâna Doamnă, o contracandidată directă la play-off, e un examen ce trebuie trecut. Adrian Mihalcea știe că Farul va fi foarte motivată, dar asta s-ar putea să nu fie suficient pentru o formație care și-a mai pierdut din încredere în ultimele etape.
„Mental, da, există această problemă când nu reușim să câștigăm. Intervine și nervozitatea, dar până la urmă noi trebuie să profităm de aceste lucruri, poate cum și alții au profitat de momentele noastre mai puțin bune. E clar că Farul a avut fluctuații de rezultate în ultima perioadă, dar nu uităm că nu mai departe de acum patru jocuri acasă a reușit să-i să bată pe cei de la Botoșani, care în acel moment parcă erau pe lideri. Nu cred că va semăna un joc cu altul și oricum au jucători care pot gestiona acest moment. Și oricum Farul are și destui jucători cu experiență care pot gestiona momentele mai delicate, iar faptul că a stat în permanență în acest sezon în partea superioară a clasamentului vorbește spune totul despre ei. Trebuie să fim la fel de combativi și noi, la fel de concentrați și lucrurile pot fi pozitive din partea noastră”, susține antrenorul celor de la UTA.
Cunoscându-l bine pe Zicu, Mihalcea crede că Farul va juca o partitură ofensivă și în confruntarea cu arădenii. Pe de altă parte, „principalul” utist admite faptul că absența fundașului Țîru s-ar putea dovedi importantă în economia partidei.
„Din fericire, eu și Ianis suntem prieteni și știu ce fotbal își dorește, iar în multe dintre meciurile de până acum a și reușit să ne arate. E un prieten al meu și din discuțiile noastre anterioare, până să ajung eu aici și el pe afară, ne cunoșteam destul de bine. Îi cunosc nu numai filosofia, ci și caracterul și stilul lui de a interpreta anumite momente. Cu siguranță, Farul nu o să se transforme acum, să devină o echipă defensivă, din moment ce în permanență a arătat un fotbal ofensiv, dar și un fotbal riscant în unele momente. Farul e o echipă care să-ți arate încă de la început determinare în faza de atac. Au și ei ceva absențe. În momentul când îți lipsește cel puțin un jucător de valoare și aici mă refer la Țîru, există posibilitatea ca acea zonă să fie mai vulnerabilă, dar au soluții. Noi trebuie să încercăm să fructificăm nu neapărat acea zonă unde lipsește Țîru, cât alte momente ale jocului. Ca de fiecare dată în ultima perioadă, ne trebuie inteligență în joc. În ultimile meciuri, am găsit acest echilibru între faza defensivă și ofensivă, n-am mai riscat atât de mult în atac și ne-a ieșit. În plus, trebuie să muncești și să alergi la fel de mult cum ai făcut-o până acum, dar vor exista și în momente când trebuie să te sacrifici”, mai afirmă Adi Mihalcea.
Antrenorul „Bătrânei Doamne” pare să fie mulțumit de ceea ce a văzut din punct de vedere tactic la echipa sa, așezată într-un 442 ofensiv. Și asta chiar dacă UTA nu și-a creat ocazii foarte mari cu Petrolul, însă pentru o formație ce joacă și ea deschis, precum Farul, ar putea fi strategia potrivită.
„Sunt momente și momente și nu știu dacă părem ofensivi, dar eu zic că mai degrabă părem echilibrați. Spun asta pentru că în momentul în care ne apărăm, benzile coboară și atunci sunt două linii de 4. Câteodată și în linia mediană apare și al cincilea jucător. Vom marșa pe acest scenariu, dar nu neapărat…Sau nu știu dacă vom schimba din nou sau va necesita un joc cu doi atacanți. Oricum vor intra și dacă e nevoie de victorie, va intra și al treilea atacant. Noi pentru acest lucru ne-am pregătit săptămâna aceasta, că știm perioada în care ne aflăm și pentru noi o eventuală victorie ne-ar menține în această poziție sigură a clasamentului. Am mai puține dubii decât în meciul trecut legat de echipa pe care o voi folosi, dar încă sunt nehotărât în cel puțin două poziții. Dar sunt probleme, între ghilimele, care mă bucură și mă solicită, pentru că vorbim despre jucători care, oricare ar fi ei, mă vor ajuta în teren”, a mai declarat Adi Mihalcea înainte de confruntarea cu Farul.
Transferat de UTA în august 2024, Florent Poulolo se numără printre cei mai vechi jucători din lotul „Bătrânei Doamne”. Fundașul central a fost un jucător de bază sub comanda lui Mircea Rednic și a rămas un fotbalist esențial și după sosirea lui Adrian Mihalcea la echipă, fiind titular în 16 dintre cele 19 partide disputate de arădeni în actuala ediție a Superligii. Până la urmă, doar Vali Costache are meciuri mai multe decât internaționalul din Martinica în această ediție din SuperLigă, dintre jucătorii care au lucrat și cu Rednic. „Vom avea un meci foarte dificil, Farul este o echipă foarte bună. Trebuie să fim pregătiți pentru această luptă. Nu cred că Farul și-a pierdut din încredere după ultimele înfrângeri. Astfel de lucruri se pot întâmpla, Metaloglobus nu este o echipă rea. Meciul de luni va fi diferit și pentru ei, trebuie să fim pregătiți, va fi cu totul altceva. Locul 6 nu reprezintă o presiune în plus, trebuie să rămânem calmi și să luăm fiecare meci în parte. Nu este ușor să joci bine în fiecare meci. Trebuie să fim modești, să muncim la fiecare meci și vom vedea ce se va întâmpla. Avem o echipă foarte bună, cu jucători de calitate, dacă vom avea atitudinea potrivită, putem realiza lucruri importante. Am încredere în echipă”, a declarat puternicul apărător utist, înainte de disputa cu Farul.
Ultimul jucător accidentat la UTA este Benjamin Van Durmen. Mijlocașul belgian a suferit o mică leziune musculară și e pe o lista a indisponibilităților ce-i mai cuprinde pe Marinos Tzionis, Andrea Padula și Alexandru Matei.