US Open și poveștile oamenilor mari: tipul care i-a spus „NU!” lui Nadal în 2017 s-a retras din tenis, iar performerul zilei își vede visul cu ochii după ce medicii îi ordonaseră să nu mai pună piciorul decât pe terenurile cu zgură

Prima zi de US Open 2018 a pus punct carierei luxemburghezului Gilles Muller. Ironia sorții: jucătorul care îl învingea în cinci seturi, la capătul unui meci incredibil pe Rafael Nadal, în sferturile Wimbledon 2017, a spus adio! carierei de profesionist după un alt meci de cinci seturi și peste patru ore de joc. Tot luni, tenisul masculin l-a urmărit pe Jason Kubler cum scrie cea mai importantă filă a carierei sale: sportivul care, în urmă cu un an, era în afara Top 900, a obținut prima victorie în turneele de Mare Șlem.

Gilles Muller este ceea ce vorbitorii de limba engleză numesc simplu: journeyman. Ce-i drept, Ivo Karlovic (39 ani, 2,11 m) s-a declarat dezgustat și dezamăgit de folosirea acestui termen, în urmă cu doar câteva zile, prin in termediul contului oficial de Twitter.

Very disrespectful by tennis commentators and websites calling professional tennis players a ‘journeyman”!

— ivo karlovic (@ivokarlovic) August 20, 2018

E greu să spui adio!

Lăsând la o parte protestele uriașului croat, parcursul lui Gilles Muller este cu adevărat unul inspirațional. Venind dintr-o țară în care, de multe ori, sportivi amatori, cu profesii respectabile în spate și program de lucru consistent, se iau la trântă cu profesioniști în toată regulă, Gilles Muller a reușit să scrie de unul singur istoria tenisului, respectând toate rigorile circuitului. Tenismen de mâna stângă, de 1,92 m, Muller a fost la un pas de Top 20, oprindu-se la un frustrant cel mai bun rezultat – locul 21 ATP. La 35 de ani, cu două sferturi de finală atinse în turneele de Mare Șlem și două titluri ATP, Muller poate spune, privind în spate, că și-a construit cariera alimentându-se din energia unei prime victorii repurtate în fața unui sportiv din Top 10, chiar în fața idolului copilăriei sale, Andre Agassi, în semifinalele turneului de la Washington, în 2004. Muller intrase în acel turneu cu o singură victorie la nivel ATP în palmares și trei înfrângeri. „Cred că atunci am realizat că am reușit! A fost unul dintre cele mai plăcute momente ale carierei mele”, spune Muller pentru site-ul ATP.

14 ani mai târziu, Gilles Muller și-a explicat decizia de a se retrage, la un an de la meciul care l-a făcut cu adevărat celebru în lumea întreagă. „Am simțit, când mi-am anunțat cei doi copii că nu va mai trebui să călătoresc și că voi fi mai mult timp alături de ei, că s-au bucurat nespus. M-am gândit la retragere de mai multe ori. Am simțit că trebuie să iau o decizie și că trebuie să fiu extrem de ferm, pentru că am frământat aceste gânduri de multe ori. ‘Oare mai pot face un an? Pot face asta sau astalaltă‘. Pentru că m-am gândit și tot gândit, simt că e bine să renunț acum: o fac și trec mai departe. Sunt mulțumit de ceea ce am obținut. Am înfruntat tipi care vin din țări cu tradiție. De unde vin eu, dacă ai 10-12 ani și spui vreau să fiu jucător profesionist de tenis, lumea o să râdă de tine. Nimeni nu are încredere în el. Cred că nu am uitat niciodată de unde am pornit„, a tras linie Muller.

Oficial, cariera sa a luat sfârșit, după un 2-3 cu Lorenzo Sonego (23 ani, 121 ATP). Italianul intrat pe tabloul principal din postura de lucky loser l-a învins pe Giller Muller, scor 7-6(2), 6-7(9), 5-7, 7-6(6), 6-2, în 4 ore și 16 minute.

A sărit peste 841 de locuri, fără prăjină. Acum este în turul doi, după ce l-a învins pe favoritul 19

Fiecare turneu de Mare Șlem propune noi eroi. Unul dintre aceștia este australianul Jason Kubler. Cu zece ani mai tânăr decât Gilles Muller, Kubler a spart bariera Top 100 și, pentru prima dată, a jucat tabloul principal la US Open. În trecut, încercase să ajungă o singură dată pe main draw, via calificări, însă fără succes (în 2015). Partea incitantă urmează.

Australianul, un fost număr unu al juniorilor, a trecut prin șase operații la genunchi, din cauza unei afecțiuni moștenite genetic, care i-a slăbit meniscul. Medicii i-au cerut să renunțe la jocul pe orice altă suprafață în afară de zgură. Colac peste toate acestea, a venit o accidentare la umăr, anul trecut. Kubler însă nu a cedat, ba mai mult, a spulberat cu multă determinare precedentul record pentru cea mai vertiginoasă ascensiune în Top 100 – o urcare de 619 poziții, reușită de conaționalul Matthew Ebden. Până pe actualul loc 98, Kubler a urcat, în 12 luni, nu mai puțin de 841 locuri.

Cum a făcut-o? În principal, simțindu-se ca peștele în apă la prima întâlnire cu hard-ul, în 2018. A câștigat 17 dintre primele 18 meciuri pe iute, este primul jucător care, în ultimii nouă ani, a câștigat fără a pierde set un turneu din postura de sportiv venit din calificări și este acum tenismenul cu cele mai multe victorii în sezon (35-14), fără să fi pus piciorul pe zgură în acest sezon. Lumea sa s-a schimbat radical.

Pe Terenul 7 al complexului de la Flushing Meadows, Kubler a reușit șase break-uri în fața ibericului Roberto Bautista-Agut, impunându-se în 2 ore și 7 minute, scor 6-3, 6-3, 6-4. Kubler va înfrunta în turul doi un reprezentant al gazdelor – pe Taylor Fritz (74 ATP).

„A fost, probabil, cel mai bun meci pe sistem 3 din 5 din cariera mea. Nu am avut prea multe și, de fiecare dată, am ajuns să am crampe și să mă vait pe teren. Sun fericit, cu adevărat„, a declarat la finalul partidei Kubler.